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table, parce qu'il « provoque une dikiLation des vaisseaux, principalement des vaisseaux 

 cutanés, et consécutivement une perte de chaleur ». Ce qu'il fait j^'agner d'un côté, il le 

 ferait perdre de l'autre. Sans vouloir examiner pour le moment si l'on peut admettre 

 aussi facilement une balance exacte entre les propriétés toxiques, vaso-dilatatrices, de 

 l'alcool, et sa valeur thermique alimentaire, tenons-nous-en au développement qui pré- 

 cède. Il ne vise nominativement que l'alcool, mais il peut s'appliquer de même aux 

 acides gras inférieurs et aux amides, qui n'ont pas ces propriétés toxiques, et sur les- 

 quels, par conséquent, ne saurait porter cette dernière objection 



Les aliments dont la valeur est incontestable, sucres, graisses et albuminoïdes, sont 

 évidemment les sources où l'animal puise l'énergie dépensée dans la vie de ses cellu- 

 loses, dans ce que Chauveau a appelé d'une façon si heureuse le travail physiolo- 

 gique\ tandis que rien ne prouve que les substances accessoires qui nous occupent dé- 

 gagent leur énergie au « bon moment et au bon endroit » pour servir à ce travail 

 physiologique. D'autre part, il est incontestable aussi que ce travail physioIogi({ue est la 

 cause efficiente essentielle de la chaleur animale. Mais il est impossible d'admettre que 

 la production de chaleur, chez un animal à sang chaud, ne soit qu'un épiphénomène. Il 

 suffit de considérer qu'un animal, au repos, dégage et, par conséquent, produit d'autant 

 plus de chaleur que la température est plus basse; le mécanisme qui intervient dans ce 

 cas est le suivant : le système nerveux augmente la tonicité musculaire- et, au besoin, 

 commande le frisson, c'est-à-dire une activité musculaire considérable. Ici, nous voyons 

 nettement le travail physiologique avoir pour but la production de chaleur. Or, c'est le 

 cas le plus ordinaire dans la vie d'un animal; c'est pourquoi nous avons pu dire, en 

 commençant l'étude des aliments organiques, que c'est le besoin de chaleur ()ui règle 

 la grandeur des besoins de ces aliments pris dans leur ensemble. Nous venons d'en 

 trouver une nouvelle preuve dans ce fait que l'habitant des régions tropicales, toutes 

 choses égales d'ailleurs, demande à son régime plusieurs centaines de calories de moins 

 que l'habitant des pays tempérés. Dès lors, il devient évident, de môme que toute dimi- 

 nution dans les causes de rc froidissenient entraîne une diminution dans la dépense des 

 combustibles, que toute chaleur dégagée dans l'organisme, « quand bien même aucun 

 organe particulier n'emploierait cette énergie à l'accomplissement de ses fonctions », 

 permet une économie des autres combustibles, l.a démonstration expérimentale a d'ail- 

 leurs été donnée pour quelques-uns de ces acides gras inférieurs : acide lactique (ZuxNTz 

 et V. MeriiN(t); acide butyrique (Munk); acide acétique (Mallévre), que ces corps sont 

 utilisés pour la production de chaleur par l'animal, et on a pu mesurer leur valeur iso- 

 dyname dans l'organisme. 



Donc, ces substances qui se brûlent dans l'organisme animal, et qui ne sont ni sucres, 

 ni graisses, ni albuminoïdes, jouent un rôle de combustibles utiles; mais il semble qu'ils 

 ne puissent foui'nir qu'une petite partie de la chaleur dépensée par l'organisme, et, en 

 fait, ils ne se présentent qu'en quantité relativement petite dans les rations naturelles; 

 voilà pourquoi nous les avons désignées du nom de combustibles accessoires. 



Besoin de substances chimiques déterminées. — Au point de vue de la quantité 

 d'énergie fournie à l'animal, les diverses espèces d'aliments s'équivalent suivant une 

 proportion que nous avons déterminée. Mais il ne suffit pas à l'animal de recevoir 

 chaque jour une quantité d'énergie potentielle égale à ses dépenses en force vive. 

 Il a besoin, pour maintenir son organisme, de recevoir par son alimentation les élé- 

 ments chimiques qu'il élimine par ses diverses excrétions, et il faut que ces éléments 

 lui soient fournis sous forme de combinaisons déterminées. Les transformations et les 

 synthèses qu'il peut accomplir sont limitées. Il détruit chaque jour une certaine quantité 

 de molécules qu'il ne peut rebâtir au moyen de leurs éléments, et il faut qu'il trouve 

 dans son alimentation, soit les mêmes molécules, soit des molécules assez semblables 

 pour que la transformation à opérer soit à sa portée. 



Ce chapitre de la physiologie alimentaire d'un animal devrait consister en un tableau, 

 avec un poids en regard de chaque nom des substances nécessaires ainsi pour un 

 animal d'un poids donné et d'une espèce donnée. Mais nous ne faisons que pressentir 



■1. Voir, eu particulier, A. Chauveau. La vie et l'énergie chez l'animal. Paris, 1894. 

 2. Ch. Richet. La chaleur animale, p. loi. 



