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Ces impuretés, alcools stipôiicurs ou liuih's essonlifllcs, pour ôlre naturelles, n'en sont 

 pas moins toxiques. On contrefait imlustiiellement ces licpieurs en ajoutant h des alcools 

 plus ou nuiins purs des 6o«(/»o/s, c'est-à-dire des «''tlii'rs el des huiles essentielles en com- 

 binaison appropriée. Les alcools industriels (pii servent à celle fabrication proviennent 

 de la fermontalion de f:;rains ou de fécules de pommes de terre; s'ils sont mal rectifiés, 

 ils contiennent des alcools supérieui-s, du furfurol, etc., (jui en au:;mentent la toxii'ilé'. 



Naturelles ou artilicielles, les im|»ui'elés des li(|ueui-s alcoolii[ues modilienl le plus 

 souvent l'action physiolof^ique de l'alcool et la forme de l'ivresse, sa durée, ces consé- 

 quences éloignées varient plus ou moins suivant la li([ueur à laquelle on a eu recours 

 pour se procurer cette ivresse. Néanmoins, sauf peut-être pour l'absinllie, c'est l'intoxica- 

 tion alcooliqu(^ Vctfii/lisuie, qui, dans tous ces cas, lient la première place. 



Il est remarquable de voir de combien de substances diverses l'homme a su tirer 

 de l'alcool. 11 n'est pas moins remarquable de voir (luelle est l'extension géographique 

 de l'usage de ce toxique; on sait avec quelle rapidité les peuples primitifs en prennent 

 le goût aussitôt que les civilises le leur ont fait connaître. Chez le buveur d'alcool, 

 iriéme chez celui ([ui ne s'enivre jamais complètement, le besoin d'alcool devient rapi- 

 dement aussi impérieux que la faim. Ces deux besoins ont même de grandes ressem- 

 blances dans leurs manifestations. C'est un point sur lequel nous allons revenir. 



11 y a une autre substance qui est recherchée presque à l'égal de l'alcool pour l'action 

 pharmacodynamique qu'elle produit sur le système nerveux central : c'est la caféine 

 {trimrthyLvanthine). Sa.ns aucune connaissance chimique, l'homme dans toutes les régions 

 du globe a su reconnaître et utiliser des plantes qui ap[)arliennent aux familles les plus 

 diverses, que rien d'agréable ne signale d'abord à l'odorat ou au goiit, et qui n'ont rien 

 de commun entre elles que leurs propriétés excitantes dues à la caféine. Ces plantes 

 sont le café, originaire de l'Afrique orientale, le thé, originaire de l'extrême Orient, la 

 kola, dans l'Afrique occidentale, le maté et le r/uarana, dans l'Amérique du Sud. 



Dans le thé et le maté, ce sont les feuilles qui sont utilisées; dans |le café,|la kola et 

 le guarana, ce sont les graines. 



Voici les proportions de caféine contenues dans ces substances : 



Gafé2 1,28 p. 100. 



Thé2 3,5 — 



Maté^ 1,0 — 



Kola» 2,.i5 — 



Guarana- 4 — (environ). 



A côté de la caféine ces substances contiennent toutes du tannin en quantité plus 

 ou moins considérable; ce cor|)s a peu d'importance. Il n'en est pas de même des 

 huiles essentielles qui préexistent dans ces substances (kola) ou s'y produisent par la 

 torréfaction (thé, café). L'action physiologique des huiles essentielles n'est pas très bien 

 connue, mais elle est appréciable. L'infusion de thé diffère suffisamment de l'infusion 

 de café pour que, dans certains cas, l'une produise de l'insomnie chez des sujets habi- 

 tués à l'autre. L'huile essentielle de la kola serait aphrodisiaque. 



La caféine est un excitant cérébral el médullaire (Voir Caféine). Ingérée à la dose de 

 20 à 30 centigrammes, elle produit un senliment de bien-être général, de force et de 

 légèreté, qui, subjectivement, ne dilfère pas beaucoup du sentiment produit par les 

 doses modérées d'alcool. Mais, à l'inverse de celui-ci, elle procure etî'ectivemenl une 

 augmentation de la force el une accélération dans les réactions psycho-motrices. 



C'est celle action sur le système nerveux qui fait rechercher les substances à caféine, 

 car, excepté pour le thé, leurs propriétés organolepti(iues sont plutôt désagréables. Il 

 faj.it être habitué au café pour l'aimer, el encore, il est habituel en Europe qu'on l'addi- 

 tionne de sucre pour masquer son amerlufne. 



Jt. Pour le détail de ces faits el pour la bibliographie que nous ne pouvons donner ici, voir 

 l'arlicle Alcool Toxicolo<jie rjént'rttle). 



i. Moj-cimi' dos analyses du recueil de Kùnig. 

 ;{. K..n:g, t. n. p. 108.'{. 



4. SciiLAODENiiAUFEN et H.KCKEi,. Joui'n. clc Phann. et Cit., 1883. 



5. GossKT. U. /'., 188.J. 



