3(U> ALIMENTS. 



Lf'S peuples musulmans, auxquels leur reli;^ion interdit l'alcool, font un yrand usaj^'c 

 du café (Arabes) on du thé (Persans), remplaçant ainsi une excitation par une autre, 



A côté des substances à caféine, on pourrait ranger le cacao, qui contient, outre très 

 peu de caféine, un homologue inférieur de la caféine, la Ihéobromine [diméthylxanthinc). 

 Mais ce corps ne possède que des propriétés excitantes très faibles; d'autre part, les fruits 

 du cacao, par leur beurre particulièrement, jouissent de propriétés nutritives réelles, et 

 le chocolat, mélange de sucre et de cacao qui est la forme de consommation la plus 

 habituelle du cacao, est bien un véritable aliment, encore que par son goût, il flatte la 

 sensualité et soit pris le plus souvent en dehors des repas sérieux. 



La composition du cacao est la suivante (amandes grillées)': 



Eau o,fi 



Substances azotées 14,1 



TltL'ohrominp l.iiS 



Caféine ^^,\1 



Gi'aissc oO.O 



Fécule 8.17 



Subslances extractives non azotées. . . 13.9 



Cellulose :{,9 



Cendres . 3,6 



La caféine, comme l'alcool, est utilisée dans des régions fort étendues et par des 

 peuples très différents. Les substances suivantes, au contraire, sont les toxiques usuels de 

 peuples déterminés et n'ont à ce point de vue qu'une aire de dispersion restreinte; leur 

 usage constitue même un caractère ethnographique. 



La coca {Erythroxyluin coca) est employée comme excitant par les indigènes du 

 Pérou et des régions voisines. Son principe actif est un alcaloïde, la cocaïne (Voir ce 

 mot). 



Le Hrtsf/tïcA (sommités fleuries duc/a»n/r) produit une ivresse spéciale qui est recherchée 

 en Egypte, en Asie-Mineure et dans l'Inde. Il semble que dans l'antiquité, le chanvre 

 était, en Orient, cultivé exclusivement pour ses propriétés enivi'antes et négligé comme 

 textile-. Le principe actif est une huile essentielle (Voir Haschich). 



Le Kat [Catha edulis) est très recherché dans l'Yémen et le sud de l'Abyssinie pour des 

 propriétés analogues; les Arabes de cette région en hiàchent les feuilles fraîches. On ne 

 sait pas encore quelle en est la substance active^. 



Le Kava {Piper methyaticuin) sert aux Polynésiens à préparer une boisson enivrante. 



L'opium est consommé par les Chinois en inhalations ; une préparation pâteuse d'opium 

 {Chan-dou) sert à former de petites boulettes qui sont grillées sur une veilleuse; la fumée 

 c^ui s'en échappe est aspirée au moyen d'un tube spécial dans la bouche et dans les 

 poumons. Ces inhalations sont beaucoup luoins toxi(iues qu'on ne l'a cru; on leur a même, 

 récemment, dénié toute action pharmacodynamique; elles produisent pourtant un état 

 nerveux particulier fort apprécié des fumeurs d'opium et le besoin, une fois l'habitude 

 prise, en devient très impérieux (Voir Opium^ 



Cette façon de fumer l'opium s'éloigne de la consommation alimentaire proprement 

 dite; mais au point de vue physiologique, la différence importe peu. Ce que nous étudions 

 en ce moment, c'est l'usage habituel de toxiques ; ceux-ci sont pris le plus souvent en 

 boissons, le fait reste le même quand ils sont pris en inhalations; il reste encore le même 

 quand ils sont pris en injections sous-cutanées, comme la morphine ou la cocaïne. Dans 

 ce dernier cas, l'intoxication systématique est évidente. Au contraire, pour le vin, le café, 

 d'une façon générale pour les poisons que nous venons de passer en revue et qui se 

 prennent par la bouche, il s'établit une confusion avec les aliments véritables; l'expé- 

 rience vulgaire ne peut en elfet distinguer les uns des autres; non seulement ça .se mcnuje 

 ou ça .se boit^ mais ça donne des forces. 



Théorie des aliments d'épargne. — La sensation de réconfort que produisent ces consom- 

 mations, semblable à celle que produit un bon repas, est particulièrement frappante 



1. D'après Kônig. 



2. De Candolle. Origine des plantes cultivées, Paris, 1883. 



3. Leloup. Le Catha edulis, D. P., 1890. 



