ALIMENTS. ;'.(i7 



clans un cerlaiii nombre de cas uù l'îiliniciitalion réelle est su|)|)rimce niomenlanéineiit. 



Au Pérou, les Indiens font de longues courses, niarclianl miiL et jour, sans autre pro- 

 vision qu'iiiK" pi'tih' ([iiaiititr de touilles d(^ roc» (]irils Miàchciil do Icnips en temps. Tsciirov ' 

 raconte ({u'un Indien lit un travail pénible pendant ciini Jours t.'L ciiKi nuits, en ne doi- 

 mant que deux heures par nuit, sans prendre d'autre nourriture qu'une demi-once espa- 

 gnole (14 grammes) de feuilles de coca (pi'il diicinail toutes les deux ou trois heures. 



Dans l'AIViquo occidentale, les Nègres accoin[>iissent des |U'ouesses du mèrne genre, 

 remplat^ant le coca par la noix de kola. 



Ces faits, et bien d'autres du même genre, ont attiré depuis longtemps l'attention des 

 voyageurs; ils ont conduit à attribuer à c(!s plantes exotiques des propriétés merveil- 

 leuses et ont donné lieu aune étonnante lloraison de réclames i»barrnaoenlif|ues. 



Il y a lieu de les tenir pour réels; ils sont faciles h vérilier; l'un de nous, a plusieurs 

 reprises, a pu rester 40 heures sans manger, et pendant ce jeûne fournir sans fatigue 

 une journée entière de marche, en prenant quelques grammes d'une préparation de 

 kola. La (juantilé de caféine correspondant à cette kola, prise dans les mêmes condi- 

 tions, a montré les mêmes efîets. La faim et la faiblesse qu'elle entraîne étaient parfai- 

 tement supprimées-. 



Comme l'analyse chimique ne montre dans, ces substances (l'alcool étant mis à 

 part) •' ni aliments plastiques, ni aliments respiratoires (la théorie date de l'époque de Likhig), 

 du moins en quantité qui puisse entrer en compte, on imagina que les principes actifs de 

 ces substances (les uliinent^^ nervins de Likuig) arrêtaient ou tout au moins diminuaient 

 le métabolisme organique, empêchaient la dénutrition. Au lieu de se dépenser, suivant 

 la loi ordinaire, l'organisme soumis à l'inlluence de ces substances se réduirait à la 

 plus stricte économie. Ces substances seraient donc des moyens (Vcpargnc, Sparrnriltcl ; 

 le mot et l'idée sont de Schultz (1831), ils ont été repris par \V. R(K(:kkh * et à sa suite 

 par un grand nombre d'auteurs parmi lesquels on [peu citer, en France, G. Sée, Gubler 

 et surtout Marvaud ^. 



Le mot a si bien fait fortune qu'on en est arrivé à l'employer couramment sans dis- 

 cuter la théorie qu'il suppose ". Cette théorie pourtant se heurte à des dilTicultés insur- 

 montables. Dès l'origine de la question, les objections ont été formulées d'une manière 

 catégori(iue. 



M L'eau-de-vie (dit Lierig en parlant d'un travailleur insuffisamment nourri), par sou 

 action sur les nerfs, lui permet de réparer, aiu- dcpcas de son corps, la force qui lui 

 manque, de dépenser aujourd'hui la force qui, dans l'ordre naturel des choses, ne devrait 

 s'employer que demain. C'est comme une lettre de change tirée sur sa santé ". » 



En ell'et, la simple loi élémentaire de la conservation de l'énergie empêche abso- 

 lument d'admettre une production quelconque de travail sans dépense équivalente 

 d'énergie potentielle. Toutefois, comme le rendement mécanique de la machine 

 humaine n'est pas parfait (un cinquième, environ), si des expériences démontraient 

 effectivement, sous l'influence des prétendus aliments d'épargne, une diminution des 

 dépenses, il serait possible, peut-être, d'admettre une amélioration du rendement. Mais 

 cette diminution des dépenses Ji'existe pas en réalité. On a cru trouver la démonstration 

 cherchée dans l'analyse de l'urine; à l'époque où, suivant la théorie de Liebig, les aliments 

 azotés passaient pour l'origine de la force organique, une diminution de l'urée excrétée 

 démontrait une moindre usure. Cet abaissement du chiffre de l'urée a été constamment 

 invoqué parles partisans de l'épargne. Mais, 1" cet abaissement n'est pas un fait cons- 



1. Rei.<tes/cissen aut Peru indeîi, lahren /S:{S-I84'J, Saiiit-G;ill, 18ifi; cité par Marvacd. 



2. Lapicqce. li. B., 1890. Voir jxuir les détails des faits précédents Pakisot, />. P.. 1800. 



3. L'alcool doit à ce point de vue être mis ii part; nous avons vu plus haut qu'il apporte des 

 calories à l'organisme ; c'est donc un aliment, et aliment d'épargne, bien que le mot soit pris alors 

 dans un sens un peu dill'érent. 



•i. Beitrrifje zur llrilkumb;. Crefold, 1841); t. i, Genussmillnl; cité par Marvaud. 

 i). Marvaud. Les cUimenls d'éparf/ne. Paris, 1874. 



6. Dans un traité de Chimie biologique tout récent, traduit de l'allemand en français, le 

 mot Genussmiltel est rendu par (diments d'rpriri/ne, Or Tautcur se montre adversaire résolu de 

 la théorie de l'épargne, un-mc pour l'alcool, (pii est de tous les prétendus moyens d'épargne le 

 seul qui peut-être mériterait cette qualification. 



7. Nouvelles lettres sur la Chimie, Paris. 18j2. p. 244. 



