AMIBES. 395 



somont indi'lliii do la masse vivaiiti- est iinpossililc I.a niasse protoplasmiqiie vivante 

 est di' forniu variable, mais de volume limiti;. 11 semble que b-s nmlécules [)i'(»tii[ilas- 

 miques soient mainleimes par une allraclion centrale, qui ne s'exerce que dans une 

 zone d'un certain diamètre. Les molécules vivantes du P rtttnmœba peuvent bien graviter 

 autour d'un centre d'attraction, mais le layon de l'orbite est »;troitemeiit limité; et si, 

 par suite de l'accroissement de la masse vivante, du fait de la nutrition, une molécule 

 sort de l'aire limitée par cette orbite, elle gravite dès lors d'une manière indépendante, 

 autour d'un nouveau centre d'attraction, formé par suite de la condensation des molé- 

 cules congénères écbappées de l'orbite primitive. Sitôt (jue l'accroissement du Protarnrrba 

 dépasse une certaine limite, une portion de la masse s'isole pour former un être nou- 

 veau. Le physiologiste ne peut donc qu'étudier les propriétés d'une masse protoplas- 

 mique limitée. 11 peut sembler, au premier abord, que le i)lasmode des Myxomycètes, 

 si souvent utilisé dans les recherches de physiologie, puisse représenter une masse pro- 

 toplasmique sans limites précises; mais on sait qu'on a en réalité affaire à un stjnajLium, 

 formé par réunion plus ou moins intime de petites masses protoplasmiques, dont les 

 molécules sont groupées autour d'autant de petits centres d'attraction qu'il y a d'orga- 

 nismes élémentaires composant le plasmode. 



Les Monères, telles que Protaiiiœbd priinUiva, ProtOijencf. primordinlis, semblent bien 

 inférieures aux amibes proprement dites par un caractère important : l'absence du 

 corps que nous désignerons tout à l'heure, dans les amibes, sous le nom de noyau; mais 

 cette absence est, il faut le reconnaître, encore problématique; les exemples se multi- 

 plient chaque jour de cellules à noyaux diffus, et il est permis de se demander aujour- 

 d'hui s'il existe un seul Cijtode, au sens exact du mot, et si tous les êtres vivants ne sont 

 pas formés d'un ou de plusieurs Nucléoles à noyau plus ou moins dilfus (Voy. Cellule). 



Enfin, il est encore une autre raison, celle-ci d'un ordre purement pratique, qui 

 recommande l'étude des amibes comme celle des êtres les plus simples : il est facile de 

 s'en procurer presque en tous lieux et en toutes saisons. Si on fait macérer dans l'eau 

 des débris végétaux, on peut être à peu près sûr d'y rencontrer des amibes, et, en 

 particulier, l'Ainœba vuhjariA. VAmœba princepa Ehr. est aussi très fréquente dans les 

 infusions végétales. Mais VAinœba terricola GRiiEn- est encore l'espèce la plus facile à se 

 procurer; ou la trouve dans le sable et les parcelles de terre, qui se déposent au fond 

 de l'eau, oîi on agite la base des mousses terricoles ou lignicoles. 



Cet être ressemble, à l'état de repos, à une masse irrégulière, réfringente, que l'on 

 peut comparer, avec assez de justesse, à un fragment de quartz. Son contenu, générale- 

 ment jaunâtre, est, le plus souvent, ramassé en petites boules, et, par une observation 

 attentive, il est facile de reconnaître le mouvement intérieur des granulations du pro- 

 toplasme, du sarcode, pour employer l'expression de Dujardin, qui a le premier bien étu- 

 dié les amibes, désignées aussi par lui sous le nom significatif de Protées (1835). 



La masse protoplasmique est homogène, ^hyaline, très consistante à la surface, 

 liquide et granuleuse à l'intérieur. Le protoplasme n'est donc homogène qu'en appa- 

 rence; les granulations (|ui le constituent se groupent vers l'intérieur, et on peut dis- 

 tinguer deux couches imparfaitement délimitées, la couche externe ou ectomrquc, et la 

 couche interne ou endosarqac. 11 serait peut-être plus heureux de donner à l'ectosarque 

 le nom de couche membraneuse, nom que porte le protoplasme périphérique dans les 

 cellules végétales. 



Irritabilité et contractilité. — Les propriétés essentielles du protoplasme : irri- 

 tabilité et contractilité, peuvent être étudiées d'une manière parfaite sur l'amibe. 



L'amibe est dans un certain état chimico-physi([ue. Vient-on à changer cet état, 

 l'amibe réagira, que l'excitation soit physique, chimique ou mécanique. L'irritabilité 

 de l'amibe sera donc sa réaction aux forces extérieures qui agissent sur elle. 



C'est à la coniractilité que cet être doit de pouvoir pousser dans toutes les direc- 

 tions des prolongements, dits pseudopodes ou lobopodes. Ces prolongements sont irrégu- 

 liers, hyalins, en forme de verrues, de gibbosilés, au moyen desquelles l'amibe se 

 meut d'une manière saccadée, en tombant pres([ue d'un pseudopode sur l'autre. Les 

 pseudopodes ne sont pas toujours homogènes; on peut les voir parcourus par des cou- 

 rants de granulations protoplasmiques, pailant de la masse centrale. Leur extrémité se 

 fixe sur les corps solides, contre lesquels ils prennent un point d'appui, et, par leurs 



