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y ait quelque gèiio ies|iiral()ire; mais il ne faut pas eu conclure que la respiration d'un 

 air conliné où il n'y a plus que 19 p. 100 d'oxygène soit incffensive. Au contraire, cet air 

 est évidemment 1res malsain, pour des raisons que nous allons développer. 



A supposer qu'un homme adulte consomme 20 litres d'oxygène par heure, ce qui est 

 un chiflre sensiblement exact, il s'ensuivrait que 10 mètres cubes seraient absolument 

 suflïsants, même en admettant que le renouvellement par les fissures, fenêtres et clie- 

 niinées serait tout à fait nul. Mais ce n'est pas le cas, et, si l'on mettait dans un espace 

 hermétiquement clos de 100 mètres cubes dix individus pendant une heure, l'air devien- 

 drait à la fin absolument irrespiraide. 



C'est qu'en eJl'et d'autres éléments interviennent que la consommation d'oxygène et la 

 production d'acide carbonique. D'abord la transpiration cutanée, qui produit de la va- 

 peur d'eau, et des substances odorantes plus ou moins fétides, puis la transpiration pul- 

 monaire qui produit de la vapeur d'eau, et peut-être ce subtil poison que Hro\v.\-Skulahi> 

 et d'.\iiso.\vAL admettent dans les exhalations pulmonaires; puis toutes les exhalations ga- 

 zeuses de l'intestin. Tout cet ensemble constitue un air peu respirable, qui, tout en n'étant 

 pas franchement toxique, est au moins fort peu agréable à respirer. Un physiologiste 

 alleniaml a même prétendu que cet air confiné agissait par son odeur même. Il serait si 

 désagréable à respirer qu'il empi-cherail. les grandes inspirations, efficaces et salutaires, 

 et alors la respiration serait empêchée, par une sorte de retenue involontaire de notre 

 eflort inspiratoire. 



Ce ne sont donc pas les études physiologiques sur le l)esoin d'oxygène et la toxicité de 

 l'acide carbonique qui pourront nous donner l'indication de la quantité d'air qu'il faudra 

 donner à des individus, et, de fait, dans des salles où il y a toujours renouvellement très 

 abondant de l'air, on admet comme minima des chiffres bien supérieurs à ceux que la 

 ]ihysiologie expérimentale nous fournit comme suffisants. 



L'Assistance i)ublique, d'après Boichauuat {Traite iVhijijiène, p. 724) exige 70 mètres 

 cubes d'air par heure et par personne. Dans la construction des casernes, on demande 

 l(i mètres cubes en France et 18 mètres cubes en Allemagne; le conseil de salubrité en 

 demande 20. 



Il si'mble que ces chiffres soient encore beaucoup trop faibles; car d'autres causes que 

 la respiration contribuent à altérer l'air des lieux clos, les fermenlalions qui peuvent se 

 produire par la présence de toute matière organique, déjections, aliments, etc., émana- 

 lions venant du plancher, des murs ou des conduites de gaz, fumées venant des chemi- 

 nées, des poêles, avec quelquefois des gaz toxiques, poussières de toutes sortes, d'autant 

 plus abondantes que le nombre des personnes est plus grand et que l'agitation de l'air 

 est plus considérable, voilà bien des raisons pour que l'air confiné soit franchement mal- 

 sain. 



Pour s'en rendre compte, il suffit de se rappeler quel bien-être on éprouve quand, au 

 sortir d'une salle remplie de inonde, on revient à l'air frais et pur du dehors; c'est un 

 air vivifiant qu'on respire à pleins poumons, comme on dit, et, inversement, quand on 

 pénètre dans une salle fermée, une chambrée de caserne le matin, ou une salle de tln-âtre. 

 vers la fin du spectacle, on a quelque peine à s'habituer à respirer cet air pestilentiel. 



Ces faits sont indéniables; mais l'explication physiologique rigoureuse n'est pas fa- 

 cile à donner; et il faut de toute nécessité admettre qu'il y a une cause de viciation autre 

 que les changements de proportion de l'oxygène et de l'acide carbonique. 



En tout cas, au point de vue de l'hygiène, il est bien évident que l'aération des lieux 

 clos est indispensable, et que, pour la parfaite santé, ce n'est pas 10 mètres cubes, mais 

 plutôt 100 mètres cubes par heure et par personne qui seraient nécessaires. 



Au point de vue de l'aération, les microbes jouent aussi un certain rôle. Dans des 

 chambres fermées, surtout s'il y a réunion de plusieurs personnes qui s'agitent, et 

 remuent les objets divers, les microbes des poussières volent dans l'atmosphère. Mais, en 

 tout cas, ce ne sont pas les personnes mêmes qui sont l'origine de ces microbes. En effet, 

 il est bien prouvé que la respiration à travers le poumon, au lieu d'auL'menter le nombre 

 des microbes, tend au contraire à les diminuer, et pour ainsi dire à les filtrer et tamiser, 

 si bien que l'air sortant du poumon est à peu près optiquement pur. 



L importance d'une aération active au point de vue de la santé est bien prouvée par 

 ces observations de quelques médecins qui ont recommandé à leurs malades, même tu- 



