KH) AGONIE. 



et la lutte est devenue impossible. De fait le mot agonie signifie les 'derniers inslanls 

 de la vie, alors que tous les plieuoniènes qui caractérisent la vie de l'intlividu sont sur le 

 point de disparaître définitivement. 



Les médecins ont souvent décrit l'agonie, et la description qu'ils en donnent est par- 

 faitenient exacte. Voici ce qu'en dit M. Jaccoud (Art. Aijo.me du Dict. dv ntédcc. vt de 

 chir.i^val. 1864, t. i, p. 436). « Une pâleur mate et terreuse remplace la lividité cyanique; 

 les traits s'affaissent; les joues retombent flasques et déjà sans vie; les lèvres s'amin- 

 cissent, le nez s'allonire et s'effile, les yeux sans regard apparaissent à travers les pau- 

 pières ouvertes; la parole n'est plus intelligible; le pharynx a perdu son action; l'urine 

 et les matières fécales s'échappent; les battements du cœur deviennent plus faibles et 

 plus rares; le pouls est petit, fugitif, et comme hésitant; les mouvements inspiratoires, 

 naguère plus fréquents, se ralentissent à leur tour, un râle trachéal dénote la présence 

 de mucosités abondantes dans les voies aériennes; les inspirations, de plus en plus 

 brèves, ne se font plus qu'à de rares intervalles; elles sont avoi'tées et déterminent à 

 peine un léger soulèvement de la poitrine; vient enfin un intervalle plus long que tous 

 les autres; le moribond se raidit dans une contraction générale; une convulsion dernière 

 et rapide parcourt le visage...; à ce moment suprême les pupilles se dilatent jusqu'au 

 double de leur diamètre normal ; les yeux sont entiainés vers la partie supérieure de 

 l'orbite par un mouvement convulsif; ils retombent aussitôt couverts d'un voile; ce 7nou- 

 vement est le dernier; l'œuvre de mort est consommée'. » 



Si l'on envisage, dans leur ensemble, les |ihènoinènes de l'agonie, on peut constater 

 qu'ils sont liés à l'état de l'innervation. Le système nerveux qui préside à l'intelligence, 

 aux mouvements, à la sensibilité, aux réflexes, à la respiration, à la circulation, est pro- 

 fondément atteint, et alors les diverses fonctions ne peuvent iplus s'exercer. En somme 

 l'agonie est caractérisée par une profonde dépression du système nerveux, et spéciale- 

 ment du systènu' nerveux central. L'intelligence a dis|)aru ; il n'y a plus ni force mus- 

 culaire, ni mouvements musculaires volontaires, ni sensibilité. Les réflexes ne sont cepen- 

 dant pas abolis; mais l'innervation cardiacjue est afl"aiblie, et la pression artérielle réduite 

 au minimum. 



De là un cercle vicieux contre lequel toute thérapeutique est impuissante. La 

 dépression du système nerveux retentit sur le cœur, qui devient de plus en plus faible: et, 

 d'autre part, la faiblesse du' cieur entraîne l'alTaiblissement du système nerveux. Les 

 troubles de la circulation encéphalique font croître l'impuissance du cœur, dont chaque 

 contraction est de plus en plus faible. Le cœur s'arrête enfin, et cesse d'envoyer du sang 

 au système nerveux. 



C'est là le moment final; car, dès que la circulation a cessé, le système nerveux 

 meurt. Les réflexes disparaissent; la respiration rythmée s'arrête, et on doit alors 

 regarder la mort comme définitive. 



En cherchant à pénétrer plus profondément la nalure de ces phénomènes ultimes, 

 on voit que l'afTaiblissement de la circulation artérielle a pour résultat principal une 

 diminution de la quantité d'oxygène ([ui arrive aux centres nerveux. En efl'et, même 

 quand on laisse le cœur se contracter régulièrement, la mort n'en survient pas moins 

 avec les mêmes apparences, si l'on empêche l'hématose en asphyxiant l'animal, de sorte 

 que l'agonie est, avant tout, un défaut d'oxygène (ou, ce qui revient au même, de sang 

 oxygéné) dans les centres nerveux. Asphyxie, anémie, anoxhémie, hémorrhagie, tous 

 ces modes de mort entraînent l'agonie de la même manière, et presque avec des symp- 

 tômes identiques. 



On peut donc résumer le processus de la période agonique en disant que c'est une 

 anoxhémie l)ulbo-cérébrale, entraînant l'impuissance du cœur, et par conséquent déter- 

 minant, par le fait même de sa continuation, une anoxhémie croissante. 



L'agonie commence à partir du moment où la circulation commence à devenir inef- 

 ficace. Alors le cercle vicieux s'établit; car l'anoxhéniie bulbo-cérébrale entraîne aussi- 

 tôt une circulation de moins en moins efficace, et la marche des accidents ne peut plus 

 être enrayée. 



Par exemple, si l'on saigne à blanc un chien ou un lapin, on verra tous les phénomènes 



1. Voyez aussi Decoux. Quelques considérations sur Vagonie, [T. D. 1'. tSTO). 



