ALBINISME. KiT 



l'absorption dtî ces germos par dos individus prédisposés, chez lesquels se trouvent 

 ouvertes des portes d'entrée accidentelles ou anormales. 



Les procédés antiseptiques d'abord, puis aseptiques, de la chirurgie ont réussi à pré- 

 server les blessés et les opérés du contact de ces germes nocifs; la protection des indi- 

 vidus sains contre les germes des maladies épidémiques qui se transmettent par l'air 

 parait d'une réalisation bien difticile, et l'on ne peut guère en entrevoir le mécanisme 

 hygiénique. Aussi voit-on qu'en dépit des magnifiques acquisitions de la science dans 

 les vingt dernières années, malgré les découvertes géniales de Pasteur, le nombre des 

 décès dus aux maladies infectieuses ne varie guère. C'est que la protection de l'atmo- 

 sphère contre les germes pathogènes n'est pas encore inventée, et que les faibles barrières 

 que l'on peut élever contre ceux-ci, par les quarantaines, par l'isolement des malades 

 dangereux, ne sont en somme qu'une défense bien mince, si l'on réfléchit au nombre 

 considérable des malades, comme les tuberculeux, qui vont semant leurs bacilles par 

 les rues en toute liberté, ou de ceux qui, comme les diphtéritiques, les cholériques, les 

 typhiques, atteints de maladies atténuées, véhiculent leur mal; ils sont par conséquent 

 d'autant plus redoutables qu'ils sont moins gravement atteints. 



Poussières atmosphériques brutes. — L'air contient enfin, en plus des germes 

 vivants, une foule de particules terreuses, charbonneuses et ferrugineuses, des débris de 

 fibres textiles, de parcelles végétales envoie de décomposition, qui peuvent atteindre des 

 dimensions susceptibles de les rendre visibles à l'œil nu. On pourrait aussi dresser une 

 longue liste des éléments hétérogènes provenant des animaux, tels que le duvet des 

 oiseaux, les écailles des papillons, les dépouilles d'insectes microscopiques, et parfois aussi 

 des diatomées, des œufs et des cadavres d'infusoires. 



Ces poussières brutes ne sont d'ailleurs pas inoffensives, car elles agissent comme des 

 irritants mécaniques, à la surface de nos bronches et de nos poumons, et peuvent ouvrir 

 aux microbes dangereux des portes d'entrée. Dans certaines industries, où certaines 

 poussières, minérales, végétales ou animales, sont pi'oduites en grande quantité, la 

 mortalité élevée des ouvriers qui respirent une atmosphère chargée de ces produits 

 témoigne de leur nocivité. 



Les poussières les plus nuisibles sont celles qui, en raison de leurs formes irrégulières 

 et de leur déchirabilité, forment des adhérences avec la muqueuse. Plus elles sont fines 

 et légères, mieux elles pénètrent profondément dans les voies bronchiques, et plus les 

 effets en sont nuisibles et intenses. 



L'irritation produite par le contact d'un corps étranger avec la muqueuse provoque 

 uu elfort d'inpulsion, une toux. Or, s'il est des poussières (riz, farine, etc.) qui sont assez 

 facilement expulsées par la toux, il en est d'autres, comme les poussières métalliques, 

 les poussières de bois et de diverses substances filamenteuses, qui s'incrustent en raison de 

 leur forme sur les organes respiratoires et ne peuvent être rejetées aussi facilement par 

 un accès de toux. De plus, dans ces cas, il y a blessure de la muqueuse, c'est-à-dire une 

 porte ouverte par laquelle entrent plus facilement les microbes des maladies infec- 

 tieuses. 



J. HÉRICOURT. 



ALBINISME. — On donne le nom d'albinisme à un état de décoloration plus 

 ou moins complet, plus ou moins étendu, des parties superficielles normalement pigmen- 

 tées. Il s'observe chez les végétaux aussi bien que chez les animaux; dans les deux 

 cas il reconnaît la même cause: le manque ou la diminution du pigment. Quand il se 

 produit chez les feuilles, il détermine ce que les horticulteurs appellent les panac hures, 

 et l'on sait que cette forme d'albinisme est assez recherchée pour l'ornementation des 

 jardins. On peut dire que la plupart des plantes cultivées ont fourni des exemples de 

 panachures, et c'est chez elles surtout (ju'il les faut chercher : la [tanachure est plus 

 rare à l'état sauvage. La culture en favorise la production, comme aussi les modifica- 

 tions de milieu, la transplantation, et sans doute aussi des causes moins accessibles à 

 notre investigation. On a vu la panachure s'abattre en quelque sorte comme une épidé- 

 mie sur toute une culture, et ceci indique qu'il devait y avoir quelque cause générale, 

 chimique ou physique, dont la nature nous échappe. On a souvent considéré les plantes 

 panachées comme moins robustes que les sujets normaux, mais ce semble être un 



