AMMONIAQUE et SELS AMMONIACAUX. U^ri 



d'un sel ammoniacal est à peu prt^s deux fois moins toxique qu<( la molécule d'un sel de 

 potassium. Kn tout cas ces toxicités de l'ammonium, du potassium et du lithium sont 

 du même ordic de grandeur; à peu près, d'une manière très générale, de 0»^'',i par kil. 

 en chiffres ronds. 



Il est inutile de rappeler ce que nous disions à propos des alcalins, ([ue celle grande 

 toxicité du potassium et de l'ammonium ne s'appliipie qu'aux animaux et non aux végé- 

 taux. I.cs sels ammoniacaux sont d'excellents engrais potu' les plantes, et les hactéries 

 ne sont pas tuées par des doses de 2ii grammes par litre d'un sel ammoniacal. Or, comme 

 la dilTérence entre le végétal et l'animal est essentiellement l'absence ou la présence 

 il'un système nerveux, c'est une preuve de plus, et une excellente preuve, que l'ammo- 

 niaijue est un [.oison du système nerveux, et par conséquent inoffensif pour les végétaux. 

 Cette constatation a d'autant plus d'importance que la ]>roposition doit s'étendre aux 

 alcaloïdes, inotTensils pour les végétaux et toxiques pour les animaux. 



De rempoisonnement ammoniacal dans l'urémie. — L'histoire pharmacodyna- 

 miquedes sels anunoniacaux est surtout intéressante par les étroites relations qui unis- 

 sent l'urémie avec l'empoisonnement par l'ammoniaque. 



Nous ne pouvons entrer dans la discussion approfondie des théories proposées pour 

 expliquer la mort dans l'urémie (Voy. Urémie'i. Toutefois il est nécessaire de préciser 

 quelques points essentiels. 



On sait que, lorsque un animal a les deux reins enlevés, ou, ce qui revient à peu 

 près au même, les deux uretères liés, la mort survient au bout de quelques jours; soit 

 dans les convulsions, soit, plus souvent, après une période convulsive plus ou moins 

 longue, dans l'hypothermie et le coma, symptômes qui, dans l'ensemble, coïncident 

 très bien avec un empoisonnement aigu par l'ammoniaque. 



L'hypothèse que l'urée, s'accumulant dans le sang, est la cause de la mort, doit être 

 absolument écartée, malgré les efTorts de Grkhant et Qi'iNor.vri) pour établir que l'urée 

 est toxique. En effet l'urée n'est pas toxique, ou du moins il faut des doses telles qu'on 

 ne peut l'incriminer dans la mort par l'urémie expérimentale aiguë. Un chien peut rece- 

 voir des doses d'urée de 20 grammes par kil. sans mourir. Or l'élimination quotidienne 

 d'urée n'est guère que de 0*-''',8 par kil : ce qui ferait trente jours environ pour qu'il 

 s'accumule dans son corps assez d'urée pour déterminer la mort. D'autre part, pour un 

 chien de 1 kil., O»"", 8 d'urée, se transformant par hydratation en carbonate d'ammo- 

 niaque représentent l^r, 28 de sel ammoniacal, dose absolument suffisante pour tuer 

 un chien. C'est un fait tellement important que j'ai coutume, dans mes cours de physio- 

 logie, de faire l'expérience suivante devant les étudiants en médecine. A un chien de 

 10 kil. j'injecte 100 grammes d'urée pure, ce qui ne produit aucun trouble apparent ni 

 sur le cœur, ni sur le système nerveux, ni sur la respiration. Puis je fais l'injection de 

 6 grammes de carbonate d'ammoniaque, ce qui représente un peu moins de la vingtième 

 partie de l'urée injectée, en poids d'azote; et je détermine la mort rapide de l'animal, 

 avec convulsions, puis coma et arrêt du cœur, par l'injection de ces grammes. 



Cette simple expérience montre bien que l'urée, se transformant en carbonate d'ammo- 

 niaque, se transforme en un corps qui est vingt fois et même trente fois plus toxique. 

 Reste à savoir si cette transformation peut se faire dans l'organisme. 



Claudk Bernard {Lcçom sur les liquides de i'onjanisme, l8o9, t. n, pp. 39-53) a bien 

 montré que cette transformation avait lieu. Il a constaté que l'estomac et l'intestin des 

 animaux mourant d'urémie contenaient des quantités considérables d'ammoniaque. La 

 proportion d'ammoniaque est même assez grande pour que, par l'odeur seulement, on 

 puisse être assuré d'une formation ammoniacale active -dans l'intestin. Le mécanisme 

 est facile à comprendre. Claude Bernard l'avait bien indiqué, et j'ai pu, dans des expé- 

 riences faites avec R. Moutard-Martin {Rech. expét'im. sur la polyurie. A. P., 1880. 

 •t. vni, p. 1, et Truv. du Lab., tome n, 1893, p. 181), en préciser plus exactement les 

 conditions. 



Quand on injecte une giande quantité d'urée dans le sang, très rapidement, c'est- 

 à-dire en une dizaine de minutes environ, cette urée diffuse dans les tissus; une partie, 

 relativement minime aussi, reste dans le sang. Le reste, c'est-à-dire à peu près 7o p. 100 

 de la quantité injectée, disparaît; autrement dit va se localiser dans les tissus et surtout 

 diffuser dans les exsudais, dans la lymphe, dans la bile, dans les sécrétions intestinales 



