Ar.EXANDKR VON HuMBOLDT. 8H7 



die Unmöi^liclikeit ein, es ohne Mithülfe auszufuhren. Gewissenhaft 

 bis in's Kleinste und überall die Geschichte naturwissenschaftlicher 

 Erkenntnisse bis zu ihren Ursprüngen zurückführend \ Hess er sich 

 in philologische und historische Aufgaben verstricken, zu deren 

 Lösung er die Autorität sachkundiger Freunde, Hülfe fordernd und 

 flehend, anrief. Aber auch zur Ausführung der streng naturwissen- 

 schaftlichen Abschnitte reichten die eigenen Kräfte nicht mehr aus. 

 Der »Kosmos« ist in seiner Conception, so paradox das klingen 

 mag, mit Recht von Dove ein Werk des 1 8. Jahrhunderts genannt 

 worden. Die Idee gehört in Wahrheit einem Zeitalter an, in wel- 

 chem Genie und Fleiss noch die ganze Fülle der bekannten natur- 

 wissenschaftlichen Thatsachen zu umspannen, zur Einheit zusammen- 

 zuschliessen, künstlerisch darzustellen und zum Naturgenuss darzu- 

 bieten wagen durften. In diesem Sinne hat Alexander von Humboldt 

 die Idee ergriffen. Aber schon in jenen Jaliren, als die Ausführung 

 begann, ein Menschenalter nacli dem intellectuellen Ursprung des 

 Werks, war die Fülle neuer naturwissenschaftlicher Thatsachen, wie 

 sie die Zeit von 1812 — 1830 gebracht hatte, so überwältigend und 

 die Dift'erenzirung der wissenschaftlichen Disciplinen so weit vor- 

 geschritten, dass kein Einzelner sie mehr zu bemeistern vermochte. 

 Vollends aber den Fortschritten sämmtlich zu folgen, welche die 

 Wissenschaften in den drei Jahrzehnten von 1830— 1859 machten, 

 und sie in die Einheit eines Gemäldes aufzunehmen , war eine Un- 

 möglichkeit. Dazu kam noch ein Anderes: die ursprüngliche Idee des 

 »Kosmos« steht unter dem Zeichen der Natur- Aesthetik, doch dieser 

 Begriff in dem hohen Sinn gefasst, der auch für Goethe das letzte Ziel 

 seiner naturwissenschaftlichen Arbeit gewesen ist. Wohl sollten die 

 Thatsachen wahr, rein und in ihrer Verknüpfung ermittelt werden, 

 aber aus ihnen sollte ein Ganzes entstehen, das Liebe, Ehrfurcht, 

 innere Erhebung und Enthusiasmus weckt. Die Zergliederung der 

 Phänomene, ihre Berechnung mit der Zahl und der Wage, ihre 

 Zurückführung auf mechanische Processe war höchstens als ein Vor- 

 läufiges, wieder Aufzuhebendes geduldet; denn die Fülle, Mannig- 

 faltigkeit und Anschaulichkeit der Erscheinungen, wie sie sich den 

 entzückten Sinnen darstellten, durfte nicht verletzt werden. Aber die 

 Stimmung änderte sich allmählich bei den Naturforschern, änderte 

 sich bei Alexander von Humboldt selbst, wenn auch nicht so durch- 



' Über den Gang und das Maass seiner eigenen plülologischen Studien hat 

 sich Humboldt in dem Brief an Böckh zur Feier des 5oJälirigen Doctorjubiläuins 

 desselben ausgesprochen. 



