8B8 Die Akademiker im Zeitalter Friedrich Wilhelm's III. 



greifend wie bei dem jüngeren Geschlecht. Streng und keine an- 

 deren Zwecke neben sich duldend trat die Forderung der Natur- 

 erkenntniss hervor, nicht um die Natur zu geniessen, sondern 

 um sie zu beherrschen; darum wurden die angewandte Mathematik, 

 die Wage und das Experiment die Führer. Trotz dieser Wand- 

 lungen und obgleich er selbst als experimentirender Naturforscher 

 auf der Stufe stehen geblieben war, auf der die Wissenschaft am 

 Anfang des Jahrhunderts gestanden hatte, hielt Alexander von Hum- 

 boldt an dem Plane des »Kosmos« fest. Darum aber konnten auch 

 nur die beiden ersten Bände, die er selbst als »Prolegomena« be- 

 trachtete, wirklich gelingen. Hier kommt die ursprüngliche Idee 

 auf einem ihr adäquaten Gebiete zu ihrem Rechte. Solange man 

 neben Naturforschung für Natur be trachtung einen Sinn haben 

 wird, für eine Naturbetrachtung, die doch nicht oberflächlich da- 

 herfährt, sondern von den Naturerkenntnissen wirklich Gebrauch 

 macht, werden jene beiden Bände in hohen Ehren gehalten werden, 

 und wer für den Zauber einer künstlerischen Composition und eines 

 hohen Stils empfänglich ist, wird noch immer mit Genuss den 

 »Kosmos« lesen, auf dem ein Abglanz der grossen französischen 

 Schriftsteller und Goethe's liegt. »Aus einem Guss, in sich ab- 

 gerundet, im besten Sinn ein Werk der schönen Litteratur, von 

 edelster Volksthümlichkeit, erregten sie die Begeisterung der Nation ; 

 durch den duftigen Hauch vom Ende des i8. Jahrhunderts, der aus 

 ihnen hervorweht, fühlte sich die Mitte des 19. ül)er die eigene 

 Wirklichkeit erhoben \« Die folgenden Bände, in denen sich Hum- 

 boldt abgemüht hat, der exacten Forschung überall zu folgen und 

 doch seinen ursprünglichen Plan zu retten und durchzuführen, 

 mussten hinter den früheren zurückbleiben. Mit der innner ge- 

 ringeren Selbständigkeit des Verfassers nimmt auch die Eigenthüm- 

 lichkeit der Sprache und Darstellung ab, und das Ziel, die wissen- 

 schaftlichen Ergebnisse der Gegenwart wirklich zusammenzufassen, 

 konnte doch nicht befriedigend erreicht werden^. Aber indem 

 Humboldt jene Bände ausarbeitete, schloss er die Gelehrten, die 

 ihm beistanden, unter sich zusammen, und die Aufgabe, die er 

 ihnen stellte, die Wissenschaft als eine Einheit zu betrachten, nie 

 über dem Einzelnen das Allgemeine zu vergessen und der Wahr- 



^ DovE, in der Allgemeinen Deutschen Biographie Bd. 13 S. 380. 



^ Soweit es erreicht ist, düi-fen die beiden letzten Bände des «Kosmos», was 

 das Thatsachen- Material anlangt, nahezu als ein Werk der Gesammt- Akademie 

 betrachtet werden. 



