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liclie Kritik zu leisten vermag. Die »Römische Gescliichte« war 

 11 im nur ein Paradigma dalur. An diesem Stoffe zeigte er, dass 

 der Historiker Besseres vermöge, als die Berichte der Überlieferung 

 zu paraphrasiren und sie mit einem pliilosophischen Raisonnement 

 im Geschmacke der Zeitbildung zu begleiten. Indem er, der Kenner 

 des Bauernstandes, der gewiegte Finanzmann, der patriotische Staats- 

 mann, die Tradition durchforschte, gelang es ihm, hinter die Berichte 

 zu kommen, während der Rationalismus sich damit begnügt hatte, 

 mit allgemeinen kritisclien Bemerkungen über ihnen zu schweben. 

 Wo er frei werden sollte, blieb er gebunden, wo er gebunden 

 bleiben sollte, gestattete er sich Willkür. »Nu:buhr aber lehrte das 

 Antlitz der Dinge anschauen und mit freier Brust erforschen, zer- 

 störte die Gewalt dunkler Ideen und vieldeutiger Worte und machte 

 der Unterwerfung des Geistes und Urtheils unter den überlieferten 

 geschriebenen Buchstaben ein Ende\« Niebuhr's Auffassung der 

 römischen Geschichte war — so hat man mit Recht gesagt — eine 

 Ergänzung und Entwicklung der WoLr'schen Kritik, und kein gerin- 

 gerer Glanz, als der, den die neue Auffassung des Homer auf Halle ge- 

 worfen hatte, fiel jetzt auf Berlin zurück". Nicht nur der historische 

 Charakter der Alterthumswissenschaft steht seit Niebuhr's Römi- 

 scher Geschichte fest^, sondern alle Geschichte hat er als Volks- und 

 Staatsgeschichte verstehen gelehrt, ihren inneren Aufbau aufgedeckt 

 und der Geschichte den Principat in den Geisteswissenschaften er- 

 obert. Er vermochte das, weil er den ganzen Reich thum seiner 

 edlen Persönlichkeit und seine W^eisheit, die keine Schulweisheit 

 war, in die Sache warf, weil er die Mächte kannte, die eine jede 

 Geschichte bestimmen. Zum Universalhistoriker berufen, hat er fast 

 zufällig an der römischen Geschichte seine Kunst erprobt. »Möchten 

 doch«, schrieb Goethe schon 1811, »alle ähnlichen Erscheinungen 

 der Weltbegebenheiten auf diese Weise behandelt werden«, und 

 nach Niebuhr's Tode im Januar 1831: »So eines Mannes tiefer Sinn 

 und emsige Weise ist eigentlich das, was uns auferbaut. Die sämmt- 



^ KöPKE, a.a.O. S.pyf. Doch erinnere man sich an Wilhelm vox Hum- 

 holdt's Wort, das nicht nur ein Lob bedeutete: »Niebuhr spielt unter den Gelehr- 

 ten den Staatsmann, imter den Staatsmännei'n den Gelehrten«. 



^ Die Vorlesungen Niebithr's sind im October 18 10 begonnen worden und 

 wurden im Winter 1811/12 fortgesetzt. 



^ Damit waren auch die Ansätze, einen Cultus aus der Antike zu machen, 

 im Princip überwunden. Aber die Begeisterten Hessen sich nicht so schnell zur 

 Nüchternheit rufen. 



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