804 Die Akademiker im Zeitalter Friedrich Wilhelm's 111. 



denn er sollte Prediger werden; aber er gab diese Beschäftigungen 

 auf, und schon im Jahre 1791 wurde er, noch ohne sich Verdienste 

 erworben zu haben , zum Professor der Physik an der Kriegsschule 

 ernannt. Unter »Physik« verstand man damals dort ein Mittelding 

 zwischen einer Encyklopädie der Philosophie und einer Darlegung 

 der naturwissenschaftlichen Grundthatsachen und -begriffe. So trug 

 sie zunächst auch Erman vor, aber nicht nur die Begeisterung für 

 seinen Gegenstand, sondern auch die Methode, statt eine Summe 

 feststehender Sätze zu lehren, auf die Unendlichkeit des noch zu 

 Leistenden aufmerksam zu machen, gab seinen Vorlesungen schon 

 damals einen eigenen Reiz. Im Jahre 1 809 wurde er ordentlicher 

 Professor der Physik an der Universität Berlin. Erst wenige Jahre 

 vorher, in einem Alter, in dem Viele zu experimentiren aufhören, 

 begann er damit und veröffentlichte seine Untersuchungen theils in 

 Gilbert's Annalen, theils in den akademischen Schriften. »Die Frische 

 und Naivetät der Forschung, die die englischen Physiker so gross 

 machen«, konnte er nicht mehr gewinnen, aber dafür zeichnete ihn 

 ein sicheres kritisches Vermögen aus; es war in ihm so ausgebildet, 

 dass man von seiner »skeptischen Idiosynkrasie« sprach. In Wahr- 

 heit wollte er nur auf dem festen Boden erprobter Thatsachen bauen, 

 zögerte aus Gewissenhaftigkeit mit dem Abschluss seiner Arbeiten 

 und hatte, im Gefühl der Kleinheit seiner Leistungen gegenüber dem 

 zu Leistenden, wie er selbst scherzte, »Tintenscheu« und »Furcht 

 vor einer unauslöschlichen Befleckung mit Druckerschwärze«, Dazu 

 kam, dass ihm seine Vielseitigkeit — er arbeitete sich allmählich in 

 zahlreiche Zweige der Naturwissenschaften ein und ordnete, wenn 

 es nöthig war, auch eine Fischsammlung — sehr verschiedene 



seines vierzehnjährigen Grossneffen, des nachmaligen Königs Friedrich Wilhelm III. , 

 und wiinschte im Jahre 1784 einen Lehrer der Dialektik für ihn. Merian schlug 

 den jugendlichen Erman vor. Dieser meldete sich in Potsdam. Hier fand eine 

 Unterredung statt, die Erman wortgetreu aufbewahrt hat. Der König: »Welchen 

 Gang würdet Ihr beim Unterricht in der Dialektik befolgen?« Erman entwickelte 

 in wenigen Worten seine Absichten , wobei er sich beiläufig für die Lehre von den 

 angeborenen Vorstellungen aussprach. Der König: »Das kann Alles nichts helfen; 

 die Dialektik soll lehren Barbara Celarent Darii Ferio«. Die Unterhaltung nahm 

 ein Ende mit Schrecken, indem der König, vielleicht von vornherein verstimmt durch 

 jenes dem seinigen entgegengesetzte philosophische Glaubensbekenntniss, dann aber, 

 wie es den Anschein hat, auch gereizt durch einen gewissen Freimuth in Erman's 

 Antworten, dessen ihn seine Umgebung längst entwöhnt hatte, den jungen Mann 

 ziemlich ungnädig entliess und Merian den grimmigen Bescheid gab: »C'est un po- 

 lisson que ce di-ole que vous m'avez envoye, cela peut devenir quelque chose avec 

 le temps, mais le fruit n'est pas mür«. Bitaube erhielt die Stelle. 



