Physiker: Paul Erman. 805 



Aufgaben nahe legte und ihn hinderte , sich einem Gebiet von Er- 

 scheinnngen ausschliesslich zu widmen. Jetzt weiss man, wie nahe 

 er in seinen physikalischen Forschungen vielen Erkenntnissen ge- 

 kommen ist, die seinen Namen deshalb nicht tragen, weil er sie 

 zurückhielt oder den letzten Schritt verzögerte. Am hervorragend- 

 sten sind seine elektroskopischen Untersuchungen an der VoLXA'schen 

 Säule, in denen er Ohm vorgearbeitet hat\ seine Beobachtungen über 

 Luftelektricität, seine Versuche über den Durchgang des galvanischen 

 Stromes durch Wasser" und andere galvanische Beobachtungen (Ent- 

 deckung der unipolaren Leitung der Flamme und der Seife), die 

 ihm den Pariser Preis von 3000 Francs eintrugen. Vor Döbereiner 

 hat er einen dünnen Platindraht Knallgas entzünden sehen, und in 

 Bezug auf die elektrochemischen Bewegungen der Flüssigkeiten wird 

 seine Bedeutung als Entdecker erst in unseren Tagen voll aner- 

 kannt. Auch die Optik, namentlich aber die Wärmelehre und die 

 Physik der Erde (Temperaturzunahme mit wachsender Tiefe; Be- 

 obachtungsreihen über die Temperatur der Quellen), sind ihm ver- 

 pflichtet^. Endlich aber hat er auch in der Physiologie, der er sich 



^ OsiWALD, Elektrochemie (1896) S. 264 f., sclireibt: "Unter den Arbeiten 

 über die Voi/rA'sche Säule ragen insbesondere die eines Physikers hervor, dessen 

 Thätigkeit heute fast vergessen ist. Paul Erman ist einer dei- wenigen deutschen 

 Forscher gewesen, der sich zu jener Zeit allgemeinen naturphilosophischen Rausches 

 ein kühles und nüchternes Urtheil bewahrt und dieses in einer Anzahl von Arbeiten 

 bewährt hat, welche an wissenschaftlichem Sinn weit über die meisten zeitgenössi- 

 schen hervorragen. . . . Seine Arbeiten sind mehr kritischer als schöpferischer Natur, 

 und ihr Werth liegt wesentlich in der Strenge und Vorurtheilsfreiheit der Beobach- 

 tung und Darstellung; das Bedürfniss, um keinen Preis mehr zu sagen, als was völlig 

 gesichei-t ei'schien, hat ihn sichtlich gehindert, auch naheliegende Verallgemeinerun- 

 gen aus den von ihm festgestellten Thatsachen zu ziehen«. Ostwald leitet sodann 

 das Referat über die ERMAN'sche Untersuchung (elektroskopische Wirkungen der 

 Volta 'sehen Säule) mit den Worten ein: »Sie gehört zu den ersten, mit denen er 

 auf dem wissenschaftlichen Schauplatz erschienen ist; sie zeigt ihn alsbald als reifen, 

 dem grössten Theil seiner Zeitgenossen überlegenen Foi'scher« ; er schliesst das Re- 

 ferat mit der Anmerkung (S. 273): »Die Arbeit Erman's verdient einen sehr hohen 

 Platz unter denen der Zeitgenossen. . . . Wir müssen seine Forschungen als die un- 

 mittelbaren Grundlagen ansehen, auf denen später das Grundgesetz des elektrischen 

 Stromes, das Gesetz von Ohm, erbaut worden ist. In der bisherigen Geschichts- 

 schreibung der Elektricitätslehre sind diese Arbeiten kaum nach \'erdienst gewüi-digt 

 worden; um so nöthiger erscheint es mir. gegebenen Oi'ts auf ihre Bedeutung hin- 

 zuweisen«. 



" Er leitete schon im Jahre 1803 den galvanischen Strom durch die Havel 

 »und erstaunte, ihn ungeschwächt wiederkehren zu sehen, Knallgas entwickelnd und 

 das Froschpräparat erschütternd , ohne dass es der schärfsten Beobachtung gelang, 

 eine Verzögerung der Wirkung wahi-zunehmen«. 



^ Sehr geistreich und prophetisch zugleich sagte er von meteorologischen 

 Beobachtungsreihen, sie seien in gewisser Hinsicht das Entgegengesetzte der Hiero- 



