696 CHAPITRE XXXIV 



mercure, on constate une absorption notable. Finalement, 

 toute trace d'oxygène a à peu près disparu à l'intérieur 

 du flacon. Il est remarquable qu'à aucun moment de la 

 végétation, pas plus lorsqu'elle s'accomplit à l'abri de 

 l'air que lorsqu'elle se fait au contact de l'air, la plante 

 ne se développe ni à la surface, ni dans le voisinage. Les 

 filaments mycéliens ou fructifies occupent le fond du fla- 

 con, s'y élèvent jusqu'à une certaine hauteur, mais n'ar- 

 rivent jamais à moins d'un centimètre de la surface. Il 

 est curieux de les voir se composer comme des anaéro- 

 bies dans les expériences de Beyerinck (245). 



Quant aux matériaux solides ou liquides nécessaires à 

 la respiration et à la multiplication de la plante, elle les 

 trouve dans l'huile qui, surtout lorsqu'elle n'est pas épu- 

 rée, renferme en quantités suffisantes des matières azotées 

 et minérales. Celles-ci peuvent suffire à la rigueur Mais 

 ce que nous avons vu des actions destructives énergiques 

 qu'exerce une plante une fois développée sur les maté- 

 riaux amenés à son contact, nous autorise à penser que 

 la matière grasse ne reste pas inaltérée. Elle subit en 

 etfet des transformations importantes par les proportions 

 qu'elles preiment, ainsi que nous allons le voir. 



La végétation, môme prolongée, du peniciUiiun glaucum 

 et d'autres ascomycètes analogues, laisse l'huile parfaite- 

 ment limpide, et il semble d'abord qu'elle n'y amène 

 aucune altération. Cependant on voit peu à peu se former 

 çà et là, parmi les filaments mycéliens, des nodules d'un 

 blanc mat, composés de fines aiguilles rayonnantes ; ils 

 sont d'abord très petits, mais grossissent peu à peu jus- 

 qu'à atteindre 1 ou 2 millimètres de grandeur. C'est une 

 cristallisation d'acides gras, indice assuré d'une saponifica- 

 tion lente. Les moisissures jouissent donc de la propriété 

 de saponifier les corps gras en s'y développant. Ce pou- 

 voir saponifiant varie du reste d'une plante à l'autre, et 

 apparaît plus grand dans le chœtomium signalé plus haut 

 que dans le penicilliuin. 



