FERMENTATIONS DES MATIERES GRASSES 707 



cjues-unes des propriétés des résines. On en tire, au moyen 

 de la baryte, un sel qui au lieu d"ôtre de l'oléate de 

 baryte, a la composition de Toxyoléate, et cet acide oxyo- 

 iéiqiie est noir foncé. Bref, le détail du phénomène est 

 encore inconnu. Mais on peut dire qu'à l'abri de l'air et 

 sous l'action du temps, il se fait une oxydation incom- 

 plète et une résinifîcation de la matière grasse normale 

 qui perd peu à peu sa solubilité dans l'étlier, et prend 

 de plus en plus la couleur et quelques-unes des proprié- 

 tés des bitumes. 



Cette même transformation s'accomplit aussi à la lumière, 

 et du l)eurre, insolé pendant quelques jours, manifeste les 

 mêmes propriétés. Le détail en serait curieux à suivre, 

 €t je n'ai malheureusement pu qu'ébaucher cette étude. 



415. Intervention des matières grasses dans la for- 

 mation de la liouille. — Gomljinons maintenant ces no- 

 tions avec celles que nous avons acquises quand nous 

 avons recherché dans la cellulose l'origine de la houille. 

 On peut dire que cette recherche n'a pas abouti. Nous 

 n'avons pas trouvé de microbe qui, en agissant sur de la 

 cellulose, de laniidon, du sucre, laisse un résidu plus 

 riche en carbone que son aliment. La théorie nous a bien 

 dit que la chose était possible, car tout est possible avec 

 des formules ; mais bien que nous ayons rencontré dans 

 la houille des microbes très semblables d'apparence avec 

 ceux que nous voyons fonctionner sous nos yeux, aucun 

 d'eux n'a été capable même de commencer la production 

 d'un fragment de houille. Il y a bien le cas unique de 

 Boehm avec le Zaïiichellia dentata^ mais cette plante est 

 une plante de marais ou d'eaux courantes;, et il faudrait 

 voir si sa cellulose n'est pas imprégnée de substances qui 

 y augmentent la proportion de carbone. 



Les choses étant ainsi, et aboutissant à une sorte de 

 paradoxe, nous avons le droit de nous demander si ce 

 n'est pas notre raisonnement qui est faux, et si le carbone 



