742 CHAPITRE XXXVI 



complexe que ne le suppose le travail de M. EfFront, 

 Il y a là une étude à faire qui est à peine commencée. 



428. Concurrence vitale. — Quand on l'abordera sé- 

 rieusement, on verra^ sans aucun doute, qu'il est très 

 difficile de juger de l'action simultanée de deux es- 

 pèces par ce qu'on sait de leurs actions individuelles. 

 Deux microbes qu'on ensemence dans un même milieu 

 ne se contentent pas de vivre côte à côte, chacun comme 

 si l'autre n'existait pas. Ils y entrent tout de suite en 

 concurrence, alors même qu'ils ont des besoins différents, 

 i\ pins forte raison s'ils ont les mêmes exigences. Nous 

 savons en effet qu'ils sont concurrents alors même qu'ils 

 appartiennent à la même espèce. Il ne faut pas se 

 laisser leurrer par les cas où ils vivent en symbiose, 

 c'est-à-dire en se rendant des services mutuels. Par 

 exemple, dans le cas en apparence typique des légumi- 

 neuses et des bacilles de leurs nodosités, la légumineuse 

 fabrique pour le bacille les substances ternaires que le 

 bacille a besoin de consommer toutes faites, pour y trou 

 ver la force de faire avec l'azote de l'atmosphère la ma- 

 tière albuminoïde dont la légumineuse a besoin. Cette sym- 

 biose, qui semble d'abord si fraternelle, est exactement celle 

 qui s'établit entre l'homme et le mouton au point de vue 

 de l'herbe, que l'homme ne peut pas plus consommer 

 que la légumineuse ne le fait pour l'azote, et qu'il charge 

 le mouton d'assimiler, en se réservant do consommer le 

 mouton. La plante vise de même à tuer la bactérie pour 

 en prendre la substance, et entre avec elle en concurrence 

 vitale. Or, partout où elle intervient, cette concurrence 

 vitale met en jeu des mécanismes qui ne sont pas nou- 

 veaux_, mais qui sont inertes et invisibles quand les cel- 

 lules sont chacune seule datis son milieu de culture. 



L'expérience est sur ce point en parfait accord avec ces 

 idées théoriques. C'est bien souvent qu'on s'est aperçu 

 que l'ensemencement simultané de deux espèces dans un 



