OXYDATIONS PAR LKS lîACTKRIËS AKROIHES 297 



même ; c'est qu'après avoir, avec grand ctfort, trouvé des 

 interprétations que nous qualifions arbitrairement de lois 

 naturelles, nous sommes toujours surpris, et même un peu 

 effrayés, quand nous découvrons que la nalure n'en tient 

 pas toujours compte. Un déplacement atomique n'est qu'un 

 jeu, nous l'avons souvent remarqué, pour les cellules vivan- 

 tes, et même pour certaines actions chimiques. Beaucoup des 

 formules stéréochimiques proposées pour les sucres en G'" 

 font sortir, pour expliquer comment se soudent deux sucres 

 en (]\ un atome de carbone de l'une des deux chaînes 

 simples de chacun de ces sucres, et par là admettent 

 implicitement qu'il suffit de l'action dune diastase, d'un 

 acide, pour disloquer le sucre en G'- et remettre en place 

 l'atome de carbone qui s'en était écarté. De même la pro- 

 duction de l'alcool isobutylique aux dépens d'un sucre 

 authentique ne surprend personne. La production d'acide 

 citrique aux dépens d'un sucre n'est pas plus surpre- 

 nante. 



Il est vrai que l'on n'appelle pas la production d'alcool 

 butyrique un acte respiratoire, comme nous l'avons fait 

 plus haut pour l'acide citrique. Mais cela est encore une 

 convention que nous avons faite, et dont nous ne devons 

 pas être dupes. Tout acte de réduction est, comme nous 

 le montrerons, corrélatif d'un acte d'oxydation, que la 

 nature ne sépare pas, parce qu'elle se moque de nos dis- 

 tinctions. A l'intérieur du protoplasma, soit par l'action 

 d'une diastase, soit par d'autres actions plus compliquées, 

 et qui ne peuvent pas encore être isolées de la cellule 

 vivante, il y a constamment des corps qui s'oxydent et 

 d'autres qui se réduisent en perdant de l'oxygène ou de 

 l'eau. Ghaque protoplasma produit le genre de transforma- 

 tions qui est dans la loi encore inconnue de la nature, et 

 rien a priori ne limite le cercle de son action. Tout ce 

 que nous pouvons dire, c'est que les champignons produc- 

 teurs d'acide citrique en font aussi naturellement que les 

 bactéries acétifiantes font du vinaigre, et que les uns 



