BACTKHIKS OXYDAMES 287 



renciation des ferments acétiques, et, par exemple, celles 

 dans lesquelles, pour savoir si un sucre était un aliment 

 pour un des bacilles déjà baptisés, on lui otïVait un sucre, 

 en s'informant seulement si ce bacille le rendait ou non 

 acide, et en comptant que l'acide était de Tacide acétique. 

 La recherche était bonne à faire, mais en la poussant au 

 degré où M. G. Bertrand a poussé la sienne. C'est ainsi 

 que ce savant a pu faire un pas, qui n'est pas le der- 

 nier. 



11 y a ici un autre point de vue à mettre en lumière. 

 Dans leur action sur l'alcool, les bactéries que nous ve- 

 nons d'étudier donnent de l'acide acétique par un simple 

 transport, en apparence au moins, de l'oxygène de l'air. 

 Nous avons observé, avec les espèces étudiées au commen- 

 cement de ce volume, la production d'acide acétique, en 

 quantités parfois assez considérables, par des espèces anaéro- 

 bies. Nous en avons conclu qu'il ne fallait pas appeler fer- 

 ments acéticjues tous les êtres qui donnaient de l'acide acé- 

 tique, mais qu'il fallait réserver ce nom à ceux qui le 

 produisaient par voie aérobie. Mais voilà que nous décou- 

 vrons que cette distinction est purement verbale, et non 

 physiologique, comme on pouvait le croire quand nous 

 l'avons faite. L'acide acétique résulte en effet souvent, en 

 vie anaérobie, d'une combustion intérieure, faite aux dé- 

 pens de l'oxygène de l'eau. En vie aérobie elle résulte d'une 

 combustion, en apparence extérieure, aux dépens de l'oxy- 

 gène de l'air. Mais comme nous savons qu'il y a des êtres 

 qui passent sans transition de la vie aérobie à la vie anaé- 

 robie, on a le droit de se demander à quel moment ils 

 changent de conditions d'existence^ et s'il n'est pas plus 

 probable que, dans un cas comme dans l'autre, c'est le 

 même mécanisme protoplasmique qui est en jeu. De sorte 

 c[ue l'unité de fonction existerait dans le monde des mi- 

 crobes, depuis les bactéries les plus anaérobies jusqu'aux 

 bactéries les plus aérobies et aux mucédinées comburantes 

 auxquelles nous arrivons maintenant. 



