CHAPITRE XVIII 



AÉROBIES ET ANAÉROBTES 



Nous avons passé en revue les êtres les mieux connus 

 du monde des aérobies, des anaérobies et des espèces in- 

 termédiaires. Le moment est venu de nous demander ce 

 que vaut cette grande distinction, existant dans la science 

 depuis Pasteur, entre les êtres qui ont besoin d'oxygène 

 et ceux qui le redoutent. 



Pasteur avait bien étaljli cette différence dans le do- 

 maine des faits. Il avait non seulement isolé et cultivé à 

 part des aérobies et des anaérojjies ; il avait aussi montré 

 comment ils se comportent quand ils sont dans un même 

 liquide. Les aérobies se développent les premiers, en ap- 

 pauvrissant le liquide en oxygène ou même en l'en dé- 

 barrassant complètement : c'est dans ce milieu désaéré que 

 les anaérobies se développent à leur tour. Quand la cul- 

 ture mixte est faite au contact de l'air, les aérobies sont 

 à la surface, formant une couche grouillante qui arrête 

 l'oxygène au passage. Les anaérobies sont dans la profon- 

 deur^ ajoutant d'ordinaire, à la première ligne de défense 

 fournie par les aérobies de la surface, une seconde ligne 

 à l'aide des gaz acide carbonique ou hydrogène qu'ils dé- 

 gagent, si bien qu'il leur arrive parfois de rendre la vie 

 difficile à leurs alliés, et de les expulser du champ de 

 bataille. 



Mais la question résolue en fait reparait, en droit, quand 

 on la creuse. En gros, on peut résumer nos connaissances 

 en disant que les bacilles anaérobies sont réducteurs, que 

 les bacilles aérobies sont oxydants. Mais un corps réduc- 

 teur est un corps qui absorbe de l'oxygène : il en a doue 



