428 CHAPITRE XX 



C'est, en somme, une autre définition de la cellulose, mais 

 encore une définition de mot, non une définition de chose. 

 jNous ne nous attarderons pas à discuter la valeur relative 

 de ces conventions. Ce n'est pas avec des conventions que 

 la science se bâtit, c'est avec des faits. Tout ce que nous 

 avons à nous demander, c'est si à l'une de ces définitions 

 correspond une espèce chimique, ou bien si elles sont au 

 contraire toutes des étiquettes de sacs dans lesquels on 

 aurait enfermé les choses les plus hétérogènes. Or, il ne 

 peut plus rester de doute sur ce point, depuis les conquê- 

 tes de ces dernières années. 



273. Gomme de bois. Mannose. — Partons de la 

 cellulose authentique, celle qui a résisté au traitement 

 par les acides, les alcalis, et même par le réactif 

 de Schultze. Une cellulose ainsi préparée au moyen 

 des enveloppes de la graine de lupin et de pois, et qui 

 se dissolvait dans la solution cupro-ammoniacale en ne 

 laissant qu'un faible résidu, se colorait en violet rouge in- 

 tense en chaufTant avec de la phloroglucine et de l'acide 

 chlorhydrique. D'autres celluloses ne donnaient par le 

 même traitement qu'une coloration faible ; d'autres, comme 

 la cellulose du coton, une coloration nulle. Cette colora- 

 tion est celle du furfurol, dont la présence révèle à son 

 tour l'existence d'un sucre à cinq atomes de carbone. 

 Schultze a réussi en effet à extraire de la cellulose la 

 substance qui lui donne la propriété de se colorer^ en 

 traitant longuement par une solution de soude à 5 0/0, et 

 cette matière semble identique à la gomme de bois décou- 

 verte par Poumarède et Figuier, étudiée depuis par 

 Thomsen, Koch, puis par Wheeler et Tollens, et qui donne 

 du xylose, sucre pentatomique, lorsqu'on la fait bouillir 

 avec l'acide sulfurique. 



La quantité de gomme ainsi laissée dans la cellulose dite 

 authentique n'est pas médiocre. M. Hébert a trouvé par 

 exemple que la gomme de bois constituait près de 20 0/0 



