442 CHAPITRE XXÏ 



Il est clans l'ordre naturel des choses que les premiers 

 savants i\m abordent un sujet n'aient pas une conscience 

 bien nette de ses difficultés. Mais à mesure qu'elles se 

 révèlent, il faut faire la part de ce qui devient caduc et 

 de ce qui persiste dans les travaux déjà publiés. 



Ce que nous venons de dire suffit pour qu'on puisse 

 rendre compte, sans faire une désobligeante critique, du 

 fort et surtout du fai])le de ces travaux. Nous allons voir 

 que dans presque tous, on ne s'est pas préoccupé de la 

 pureté de la semence. On s'est fié au hasard des ense- 

 mencements spontanés, estimant qu'il s'établissait dans ces 

 conditions une sorte d'harmonisation entre le microbe et 

 l'aliment. D'autres fois, on a emprunté la semence à une 

 goutte de purin, estimant qu'il y avait là des germes de 

 toute sorte, mais oubliant en général de leur donner le 

 milieu alcalin dans lequel ils fonctionnent d'ordinaire. Le 

 premier travail en date, et encore le plus important, est dû 

 à M, Van lieghem. 



S81. Bacillus amylobacter. — Mitscherlich a observé 

 le premier, en 1830, le mécanisme de la dissolution de 

 la cellulose dans les macérations végétales. En abandon- 

 nant dans l'eau des tranches de pomme de terre, l'expé- 

 rience déjà ancienne des fabriques d'amidon montre que le 

 parenchyme se désagrège, que la cellulose disparaît, et 

 qu'on peut, après un temps qui est très court si les condi- 

 tions extérieures et surtout la température sont favorables, 

 retrouver au fond du vase, isolé et inaltéré, lamidon pri- 

 mitivement renfermé à l'intérieur des cellules. En filtrant 

 le liquide qui le baigne et en y introduisant de nouvelles 

 tranches de pomme de terre, celles ci se désagrègent encore 

 plus vite que les premières. Ce liquide apparaît au mi- 

 croscope tout rempli de viiu'ions, et Mitscherlich se montre 

 tout disposé à voir dans ces vibrions l'agent actif du phéno- 

 mène. 



Ces vibrions ont été étudiés à nouveau, en 1865, par 



