458 CHAPITRE XXI 



les microbes (jui, pouvant se contenter de la cellulose 

 comme aliment hydrocarboné, peuvent aussi, en même 

 temps, se contenter de l'ammoniaque comme unique 

 source d'azote. C'est superposer des épreuves très difficiles, 

 et il ne faut pas s'étonner qu'il n'y ait pas beaucoup 

 d'espèces capables d'en triompher. Il ne faut pas s'étonner 

 non plus que celles-là n'agissent que très lentement. 



Tout autres sont les conditions naturelles. La cellulose 

 n'y est jamais purifiée, elle est à l'état de mélange avec 

 des parties plus labiles qui peuvent servir de premier ter- 

 rain de développement des ferments de la cellulose. 

 Ceux-ci, une fois poussés, peuvent attaquer par leurs 

 diastases les celluloses non encore atteintes et s'en 

 faire un aliment, absolument comme dans mes expériences 

 sur VaspergiUus nige)\ qui, incapable de pousser sur de 

 l'amidon, le consomme quand on lui en ollre après l'avoir 

 fait pousser sur une solution sucrée. En outre, la cellu- 

 lose est toujours mélangée, dans la nature, de matières 

 azotées ou albuminoïdes, qui peuvent ou aider à la mul- 

 tiplication des ferments de la cellulose, ou aider à leur 

 action par les changements de milieu qu'elles amènent en 

 fermentant elles-mêmes. Enfin, rien ne prouve qu'il n'y 

 ail pas des ferments des matières albuminoïdes qui ne 

 soient en même temps des ferments des substances cellu- 

 losiques. De sorte qu'en résumé, si le travail de M. Ome- 

 liansky nous a appris à connaître un ferment assuré de la 

 cellulose, il ne nous a sans doute appris à connaître que 

 le moins actif. Ces notions sont conformes aux idées géné- 

 rales développées dans les chapitres précédents, et nous 

 allons avoir à les utiliser à nouveau au sujet de la fer- 

 mentation forménique. 



