CHAPITRE XXIII 



MODES DIVERS DE DESTRUCTION DE LA CELLULOSE 



DANS LA NATURE 



Quelque imparfaites que soient encore les notions théo- 

 riques qne nous venons de résumer sur les modes divers 

 de fermentation des diverses celluloses, nous n'en avons 

 pas moins à nous en servir pour ébaucher une explica- 

 tion de ce grand phénomène de la destruction de la cel- 

 lulose dans la nature. Je dis grand, parce qu'il s'agit de 

 contrebalancer constamment l'action de la végétation sur 

 le globe. La lumière du soleil, aidée de l'acide carboni- 

 que de l'air et de l'eau, édifie constamment, sous forme 

 de feuilles, de tiges, de végétation herbacée, de racines, 

 des milliards de tonnes d'une matière dont le rôle est 

 précisément d'être résistante, et de fournir à la fois sub- 

 stance et support aux phénomènes de la vie. Les bois les 

 plus durs ont été d'abord sous forme gazeuse, puis sub- 

 stance liquide, puis une substance gélatineuse insoluble, 

 comme l'amidon, puis une matière résistant aux acides et 

 aux alcalis, comme le ligneux. Il s'est superposé, pour 

 produire un squelette végétal, une écorce surtout, ou une 

 cuticule de feuille, destinée, comme l'écorce, à résister 

 aux agents extérieurs, une foule d'actions chimiques et 

 physiques, qui peu à peu ont serré les tissus, les ont 

 contractés et par là consolidés. Comme ces tissus ne sont 

 pourtant pas immortels, comme le monde est arrivé de ce 

 côté aussi à une sorte d'état d'équilibre, il s'en détruit 

 autant qu'il s'en forme, et il serait intéressant de savoir 

 par le menu comment se fait la dislocation de cet ensem- 

 ble, par quel mécanisme se [)roduisent les changements 



