482 CHAPITRE XXIII 



Qu'une pareille fermentation soit possible, cela n'est pas 

 douteux ; qu'elle ait pu même s'établir spontanément, ou à 

 la suite d'un ensemencement convenable, dans certaines 

 stations telles que cellos d'Exeter, de Westminster, c'est 

 ce qui semble assuré. On a même pu répéter, sur quel- 

 ques-uns au moins de ces réservoirs, l'expérience de 

 Gayon sur du fumier en fermentation, et brûler les gaz 

 qui en sortent dans un bec de gaz ordinaire, après les 

 avoir fait sans doute barboter dans l'eau de cliaux pour 

 les débarrasser de leur acide carbonique. Deux de ces mé- 

 langes combustibles, analysés par M. Rideal, avaient la 

 composition suivante. 



I II 



Acide carbonique 0,6 0,3 



Mélhane 24,4 20,3 



Hydrogène 36,4 18,2 



Azote par diftérence... 36,8 61,2 



La présence du méthane témoigne de l'apparition d'ujie 

 fermentation forménique, accompagnée sans doute d'une 

 production d'acide carbonique dont l'absence ne s'explique 

 que par le lavage à l'eau de chaux auquel on a sou- 

 mis le gaz avant de l'analyser. Mais cette fermentation 

 n^est pas pure, ainsi que le montre la présence d'une 

 dose parfois assez considérable d'hydrogène. Enfin, l'abon- 

 dance de l'azote et la présence de l'hydrogène font que 

 ce gaz n'est sans doute qu'un médiocre combustible et 

 encore un plus mauvais éclairant. 



Si dans cette question des réservoirs septiques, il y a 

 une affaire industrielle, on peut dire qu'elle n'est pas 

 mûre. Il faudrait d'abord l'étudier scientifiquement. On a 

 le droit de croire à l'existence d'un réservoir, septique ou 

 non, duquel ne pourraient ressortir, sans avoir été totale- 

 ment liquéfiées et en partie gazéifiées, des quantités con- 

 sidérables de produits cellulosiques. Il suffirait de faire 

 l'éducation de ce réservoir à ce point de vue, c'est-à- 

 dire d'y provoquer une fermentation forménique régulière 



