MODES DIVERS DE DESTRUCTION DE LA CELLULOSE 489 



C'irO", moins oxygénés qiio la cellulose initiale, mais clans 

 lesquels le rapport de Ihydrogène au carbone est plus 

 grand que dans la cellulose brute, et dont aucun n'est 

 en outre solide ou n'a la moindre ressemblance d'aspect 

 avec les bitumes ou la bouille. Enfin, dans la masse de 

 fermentations de cellulose, ensemencées spontanément ou 

 mises en train avec quelques gouttes de purin, il n'y en a 

 qu'une seule, à ma connaissance, où on ait constaté que 

 le résidu s'était enrichi en carbone. C'est une fermentation 

 de Zanichellia dentata^ faite par Bœbm, dans laquelle le 

 résidu resté dans le flacon contenait, en bloc, 54, o de 

 carbone, tandis que la cellulose ordinaire n'en contient que 

 44,4 0/0. En somme, les microbes qui peuvent encore agir 

 comme ils l'ont fait aux temps de la houille, donner des 

 produits bruns, insolubles, et plus riches en carbone que 

 la cellulose initiale, nous sont encore inconnus, et s'ils 

 existent encore à la surface du globe, ils agissent dans 

 des conditions différentes de celles que nous réunissons 

 aujourd'hui autour de nos fermentations de cellulose. 



Nous allons voir, en étudiant les diverses matières com- 

 bustibles auxquelles ils ont donné naissance, que les mi- 

 crobes des tourbes, lignites, houilles, anthracites, semblent 

 avoir eux-mêmes travaillé dans des conditions très difi'é- 

 rentes. Ici, nous ne pouvons que prendre pour guide les 

 beaux travaux que M. B. Renault a consacrés à l'étude de 

 cette question. 



305. Tourbes. — Commençons par les tourbes, qui se 

 produisent encore de nos jours. Elles sont formées par 

 l'accumulation de débris végétaux qui ont résisté à des ma- 

 cérations prolongées. En examinant les fragments de bois 

 le mieux conservés, M. B. Renault y a trouvé des microbes 

 nombreux appartenant tant au monde des champignons qu'à 

 celui des bactéries et coccus. On les trouve noyés dans 

 une sorte de pulpe, formée évidemment des parois amol- 

 lies et comme gélatinisées dos cellnlos. Cette pulpe relie 



