494 CHAPITRE XXIII 



aux houilles, chez lesquelles nous retrouvons des bactéries 

 diverses et des microcoques noml^reux, aux prises avec des 

 végétaux différents de tous ceux que nous avons rencon- 

 trés jusqu'ici. Ce sont des bois à'arlhropitus, de cordaïte, 

 des déljris de fougères, de feuilles variées, des fructifica- 

 tions diverses. Ces débris végétaux sont juxtaposés dans le 

 môme morceau de houille, y sont inégalement altérés. 

 Lorsqu'on tombe sur un fragment qui n'a pas subi d'écra- 

 sement, on trouve que les membranes moyennes des tis- 

 sus houillifîés persistent et se traduisent par une ligne plus 

 claire englobant une masse centrale formée, autant qu'on 

 peut le voir, de cette substance bitumineuse dont nous par- 

 lions tout à l'heure à propos des bogheads. Les vaisseaux 

 se comportent de même, et on y voit, grâce à leur trans- 

 parence relative, des filaments de mycéliums de champi- 

 gnons saprophytes, qui se rapprochent beaucoup des fila- 

 ments d'hyphomycètes du bois des tourbières, de sorte 

 qu'il faut admettre que le premier stade de formation de 

 la houille s'est fait par un mécanisme analogue à celui qui 

 donne les tourbes et les lignites, c'est-à-dire dans des ma- 

 rais tourbeux où a été faite une longue macération, tantôt 

 à l'abri de l'air^ tantôt à son contact. Le mélange en ma- 

 cération étant plus varié que dans aucun des cas qui pré- 

 cèdent, il devait y avoir une plus grande variété de 

 microbes en action, par conséquent une altération plus 

 profonde, conduisant à la disparition complète des parties 

 qui étaient envahies par les fermentations que nous con- 

 naissons aujourd'hui, et à la préservation de celles qui ont 

 persisté. 



Ces matériaux tourbeux ou ligniteux, encore mous, pour- 

 rissant dans des deltas ou dans des lagunes, soumis à des 

 variations de niveau d'ordre climatologique ou géologique, 

 ont pu, lorsqu'ils étaient émergés, nourrir des végétations 

 nouvelles de végétaux aquatiques (Sigillaires, Lepidoden- 

 drons, Stigmaria, Fougères). Puis est venue la crise finale. 

 Sous l'influence du changement de relief du sol, ces ma- 



