408 CHAPITRE XXIII 



ajoute au premier membre pour n'avoir pas à chercher 

 de formules nouvelles^ et qu'on retrouve au second. Enfin 

 si j'ajoute qu'on pourrait construire do nouvelles formules, 

 comme nous l'avons fait au commencement de ce vo- 

 lume (5), avec l'hypothèse où il ne se dégagerait que de 

 l'hydrogène, formules dans lesquelles rentreraient alors, 

 comme cas particuliers, celles de M. M. Renault, on voit 

 que les formules ne peuvent rien nous dire, et qu'il 

 faudrait, pour savoir ce qu'est la fermentation qui a donné 

 naissance à la houille, pouvoir la reproduire : or, c'est ce 

 qu'on ne sait pas faire. 



310. Résumé. — Cette longue étude nous a pourtant 

 conduit à quelques conclusions importantes. Nous voyons 

 d'abord que toutes ces substances riches en carbone sont 

 le résultat d'un travail microbien, analogue à celui qui se 

 poursuit encore dans les tourbières, et probablement aussi 

 dans la terre arable, car là aussi nous avons des décom- 

 positions végétales qui s'accomplissent avec formation 

 d'une sorte de terreau où apparaît la couleur noire ca- 

 ractéristique de tous les charbons géologiques. Cette teinte 

 noire des fumiers, de l'humus, semble résulter, partout où 

 elle se manifeste, d'une action simultanée de l'oxygène 

 de l'air et d'un alcali. Peut-être n'a-t-on pas assez tenu 

 compte de cette remarque dans les fermentations de cel- 

 lulose faites pour rechercher l'origine de la tourbe. Les 

 fermentations que nous venons d'essayer de reconstituer 

 sont peut-être de cet ordre-là. 



Nous voyons en outre apparaître nettement, dans les fer- 

 mentations qui ont donné naissance à la houille, les diver- 

 ses influences que nous avions annoncées, celle de la nature 

 chimique et du degré physique de résistance de la subs- 

 tance fermentescible, celle de la nature du microbe, celle 

 du milieu ambiant. Nous n'avons pas visé à part celle de 

 la température, qui dépassait vraisemblablement les tem- 

 pératures actuelles, parce que cette influence est plus fai- 



