554 CHAPITRE XXVI 



FABRICATION DE L'INDIGO 



Il y a aussi, clans la production de l'indigo, une fermen- 

 tation qui intervient dans les opérations industrielles^ et 

 nous avons à nous demander si elle est utile ou nuisible 

 à la falirication du produit. 



340. Traitement des plantes à l'indigo. — Si nous 

 étudions le mode de traitement des plantes à indigo 

 [Indigofera anil, disperiiia^ linctoria, argentea) dans le bas 

 Bengale, c"est-à dire dans le pays qui fournit les meilleurs 

 indigos, voici ce que nous trouvons, d'après M. A. Kœ- 

 chlin-Schwartz. La plante coupée le matin et liée en pa- 

 quets arrive l'après-midi à Lindigoterie, où elle est mise 

 en œuvre le soir même. Les paquets sont arrangés de- 

 bout, serrés dans une grande cuve en maçonnerie, et 

 on y fait arriver, à la nuit tombante, de l'eau du 

 Gange, jusqu'à submersion complète de la plante. Il 

 se fait une fermentation qu'on laisse durer plus ou moins 

 longtemps, de 9 à 14 heures, suivant la température. 

 Quand le liquide a atteint une couleur jaune paille 

 plus ou moins clair, on le fait écouler dans une rangée de 

 cuves inférieures où on le laisse reposer quelque temps. 

 Puis des hommes nus entrent dans le liquide, armés de 

 longs bambous, pour l'agiter à l'air pendant qu'il est en- 

 core chaud. Ils le battent pendant 2 à 3 heures. Cette 

 agitation est parfois faite par des moyens mécaniques. La 

 couleur passe peu à peu au vert pâle, et il se fait une 

 précipitation d'indigo sous forme de petits Ilocons qui 

 se déposent quand le liquide est laissé en repos. On 

 décante, et l'eau de décantation retourne à la rivière. 

 Quant à la bouillie, on la fait cuire un moment pour arrê- 

 ter une seconde fermentation qui gâterait le produit en le 

 rendant noir. On laisse déposer 20 heures. Le lendemain 

 patin, on fait bouillir à nouveau pendant 3 ou ï heures^ 



