380 CHAPITRE XVIII 



à la surface, et si elle est mobile, tous les articles 

 émigrent à ce niveau. Si elle craint un peu l'oxygène 

 libre, elle limite ses mouvements ou son évolution à une 

 couche voisine de la surface, mais enfoncée de 1 ou de 

 2 millimètres au-dessous du niveau. Elle trouble la cou- 

 che qui la contient, tandis qu'au-dessus existe une couche 

 limpide, dont l'épaisseur varie en sens inverse de l'avidité 

 de la bactérie pour l'oxygène. 



Beyerinck témoigne de l'exactitude de cette explication 

 par l'expérience curieuse que voici. Un tube en U, conte- 

 nant un liquide nutritif ensemencé avec une bactérie con- 

 venable, a une de ses branches fermée par une plaque de 

 verre rodée, et l'autre exposée à l'air libre. La liqueur nutri- 

 tive a, dans l'une des branches^ l'atmosphère ouverte au- 

 dessus d'elle, et la bactérie s'y tient à un certain niveau, 

 qui demeure constant pendant quelques jours. Pendant 

 ce temps, le niveau bactérien dans l'autre branche se 

 rapproche de plus en plus de la surface libre, à mesure 

 que l'air confiné qui la surmonte perd peu à peu son oxy- 

 gène. 



En faisant de même arriver de l'hydrogène au-dessus 

 du niveau du liquide, on élève le niveau bactérien : on 

 l'abaisse au contraire en faisant arriver de l'oxygène. En 

 mettant au-dessus du liquide, sans le toucher, un absorbant 

 de l'oxygène, par exemple une graine en germination, le 

 niveau bactérien s'élève ; si on met dans le liquide un 

 fragment de plante verte, le niveau bactérien s'abaisse 

 à la lumière, s'élève à l'obscurité. On peut même arriver 

 à former, à des cellules chlorophyliennes immergées, une 

 auréole de bacilles, très voisins s'ils sont aérobies, et 

 qui se tiennent à distance plus ou moins grande, s'ils sont 

 un peu anaérobies. 



Enfin on peut observer des phénomènes analogues dans 

 un ménisque entre deux lames de verre, ou en goutte 

 pendante. Les aérobies sont toujours à la surface, et les 

 autres plus ou moins dans l'intérieur. 



