n!»2 CHAPITRE XIX 



une liqueur visqueuse. Une cuve où s'est produit ce phé- 

 nomène le reproduit régulièrement, à moins qu'elle ne soit 

 nettoyée à fond ou qu'elle ne reçoive des liquides d'une 

 autre composition. D'un autre côté, quelques grammes du 

 liquide visqueux, mélangés à une nouvelle dissolution de 

 mélasse, y provoquent à peu près sûrement une transfor- 

 mation analogue à celle du liquide d'où ils sortent. La 

 matière gélatineuse formée porte en France le nom de 

 gomme de sucrerie, en Allemagne celui de frai de gre- 

 nouille (Froschlaich). 



Les conditions dans lesquelles on en observe la formation 

 semblent bien indiquer qu'elle est le résultat de l'action 

 d'un microbe. M. Jubert parait avoir le premier pressenti 

 cette vérité. M. Texeira Mendès, chimiste au Havre, a^ le 

 premier, observé au microscope et a décrit avec soin les 

 traits essentiels de la structure de ces masses gommeuses : 

 il y a vu un ferment formé de petits grains sphériques, 

 entouré d'une gangue, et l'a rapproché des Nostocs ; 

 M. Cienkowski, qui a aussi bien vu l'origine animée de 

 ces productions gélatineuses, les a décrites comme pou- 

 vant être produites indilféremment par « les formes les 

 plus diverses de la famille des bactéries, toutes celles 

 qu'on a distinguées sous les noms de micrococciis, torida, 

 bacteinimi, bacillus et vibrion » ; en quoi il a raison, s'il 

 veut dire seulement que beaucoup de bactéries diverses 

 peuvent s'entourer de sexgaines. Mais toutes celles qui 

 s'engainent ne sont pas le ferment de la gomme de su- 

 crerie. C'est M. Van Tieghem qui en a, le premier, bien 

 précisé la morphologie et le rôle physiologique. 



Examiné à l'état jeune, l'être qui produit la gomme de 

 sucrerie se présente sous la forme d'un tube gélatineux 

 dont l'axe est occupé par un chapelet de très petits grains 

 sphériques, en voie de bipartition active. Le grain s'al- 

 longe, s'étrangle en son milieu, et se divise en deux par 

 une cloison. En même temps que chacune des nouvelles 

 celkiles arrondit sa surface de contact, la lamelle moyenne 



