714 CHAPITRE XXXV 



sous la forme de sphérules ronds^ dont le diamètre varie 

 de 1/100 à 1/600 de millimètre, et qui tous sont entou- 

 rés d'une petite ligne fine, isolée du globule par un es- 

 pace clair. C'est cet espace clair et cette ligne fine qu'on 

 a considérés, l'un comme l'épaisseur, l'autre comme le 

 contour extérieur de l'enveloppe, le contour intérieur res- 

 tant appliqué sur le globule. Mais qu'on mette une petite 

 couche d'huile sur de l'eau légèrement alcaline, ou sur de 

 l'eau de savon, ou sur une macération mousseuse et neutre 

 de bois de Panama, contenue dans un tube à essai, et 

 qu'on retourne le tout, on olitient en un instant une 

 émulsion blanche comme le lait, stable comme lui, où 

 l'huile est divisée en gouttes très fines, dont chacune a 

 son auréole microscopique, comme les globules gras du 

 lait. On observe ces mômes prétendues enveloppes quelle 

 que soit la substance qu'on émuîsionne, et quel que soit le 

 liquide émulsif, même autour des très fines gouttelettes 

 d'air d'un liquide fortement mousseux. Elles résultent d'un 

 jeu de lumière, de ce que les physiciens appellent un phé- 

 nomène de difïraction. Elles n'ont aucune existence réelle^ 

 et il est impossible de leur attribuer aucun rôle actif. 



Une autre expérience bien simple conduit à la même 

 conclusion. Lorsqu'on laisse du lait stérilisé parfaitement 

 en repos, la crème monte à la surface et y forme une 

 couche assez cohérente, que l'action combinée du temps 

 et des différences de densité dépouille d'une façon assez 

 complète du liquide qui l'imprègne d'ordinaire. Dans cette 

 couche, le microscope montre les globules gras serrés les 

 uns contre les autres, ronds, ayant conservé leur aspect et 

 leur semblant d'enveloppes. Si l'on presse doucement sur 

 la lamelle de verre qui les recouvre, on les voit s'aplatir 

 et prendre des formes très irrégulières en conservant tou- 

 jours le même liseré. Si l'on fait glisser la lamelle de 

 façon à les faire frotter les uns contre les autres, on les 

 voit se réunir, se souder en masses irrégulières qui s'ar- 

 rondissent de nouveau, si on les fluidifie un peu en chauf- 



