84 CHAPITRE V 



elles il avait un critérium de pureté de plus, c'est que 

 leur caractère purement anaérobie permettait de les sépa- 

 rer d'une foule d'espèces aérobies vivant dans les mômes 

 milieux. 



Dans l'espèce, le ferment butyrique de Pasteur présente 

 un double intérêt : 1" c'est lui qui a fourni les premières 

 notions sur la vie anaérobie, et ces notions sont devenues 

 si importantes qu'il y a intérêt à savoir comment elles ont 

 pénétré dans la science ; 2" malgré la pauvreté des moyens 

 de séparation, le ferment parait avoir été une espèce 

 pure ; on a pu longtemps conserver légitimement, sur ce 

 dernier point, des doutes dont l'histoire du Bacillus ortho- 

 butylicus, que nous venons de faire, réduit de beaucoup 

 l'importance. 



S3. Découverte du caractère anaérobie. — On con- 

 fondait autrefois la fermentation lactique du sucre en pré- 

 sence du carbonate de chaux et sa fermentation butyrique. 

 Les deux fermentations s'accomplissaient quelquefois succes- 

 sivement, quelquefois chevauchaient l'une sur l'autre. 

 Pelouze et Fremy en avaient fait une théorie qui consi- 

 dérait la seconde comme une conséquence pour ainsi dire 

 régulière de la première. Elles avaient, au contraire, paru 

 tout à fait distinctes et séparées à Pasteur dès qu'il avait 

 commencé l'étude du ferment lactique, qui, dans un liquide 

 sucré additionné de carbonate de chaux, n'allait pas au 

 delà de la formation du lactate de chaux. Il fallait donc 

 que le lactate de chaux, pour devenir du butyrate, subit 

 l'action d'un autre ferment. C'est en cherchant ce ferment 

 que Pasteur tomba sur son vibrion butyrique. 



Cet être était mobile, ce que Pasteur exprimait dans le 

 langage du temps, en disant : « le ferment butyrique est 

 un infusoire », et en soulignant ces mots. 



« J'étais bien éloigné de m'attendre à ce résultat, 

 ajoute -t-il, à tel point que pendant longtemps j'ai cru 

 devoir appliquer mes efforts à écarter l'apparition de ces 



