420 CHAPITRE XX 



de coagulation, et se fait l)caucoup mieux quand on fait 

 intervcnii' la pectase, diastase coagulante au même titre 

 que la ])i'ésure. De sorte que nous trouvons dans cette voie, 

 au lieu des différences chimiques que nous cherchons, un 

 simple phénomène de coagulation. 



37S. Arguments cMmiques. — Force nous est donc de 

 nous retourner du côté des arguments chimiques. De ce 

 côté, la moisson est plus abondante : c'est par centaines 

 qu'on compte les mémoires destinés à élucider la question 

 de la cellulose ? Il serait trop long de les passer tous en 

 revue et d'en faire la critique. Tâchons seulement d'en 

 résumer les indications. 



Les chimistes se sont longtemps contentés de prendre la 

 définition des botanistes, telle que nous l'avons donnée plus 

 haut. Mais ils ont été peu à peu conduits par leurs 

 recherches, en particulier par les études sur le pouvoir 

 alimentaire des divers végétaux, et sur leur digestion 

 dans l'organisme, à préciser davantage : comm.e ils ne 

 trouvaient pas cette précision dans la nature, ils l'ont 

 réalisée par une convention. Eux aussi aiment beaucoup 

 à classifier. Pour beaucoup d'entre eux, la cellulose est 

 définie chimiquement comme la substance ternaire qu'on 

 trouve à l'état de résidu quand, après avoir fait bouillir 

 un tissu végétal d'abord avec de l'acide sulfnrique à 

 1,25 0/0, puis avec de la potasse à 1,25 0/0, on lave 

 avec l'eau, l'alcool et l'éther, on dessèche et on pèse. 

 Ce résidu contient, il est vrai, encore quelque peu d'azote 

 et des cendres, mais il est facile d'en tenir un compte 

 approximatif. L'excédent est la cellulose ; elle se dissout inté- 

 gralement dans la liqueur de Schweitzer, et se colore en 

 bleu par le chlorure de zinc iodé, ou encore par l'iode 

 et l'acide sulfurique. Toute substance jouissant de ces pro- 

 priétés est comptée comme cellulose. 



A envisager de près cette définition, on voit quelle est 

 tout à fait arbitraire et conventionnelle. C'est une con- 



