472 CHAPITRE XXII 



lulose est disloquéo d'un seul coup, avec rintcrvention de 

 Teaii, en deux éléments gazeux. La condition théorique de 

 cette fermentation est l'intervention du microbe ou des 

 microbes spécifiques, sur lesquels on ne sait qu'une chose, 

 c'est qu'ils doivent fonctionner en milieu alcalin. En milieu 

 acide, lorsque la vie est anaérobie, on voit apparaître des 

 fermentations acides, avec production d'acides gras et d'hy- 

 drogène. Quand on opère en milieu artificiel, il faut ajou- 

 ter à l'avance de quoi établir et même conserver l'alcali- 

 nité du milieu, en se méfiant pour cela de la craie qui 

 n'amène jamais le milieu qu'à la neutralité, et encore à la 

 condition que les acides qu'elle a à saturer soient assez 

 puissants. Quand on opère avec le fumier, il faut laisser 

 fonctionner, en môme temps que la fermentation forméni- 

 que, la fermentation ammoniacale qui fournit l'alcali, et 

 comme les ferments anaérobies des matières azotées abou- 

 tissent moins facilement à l'ammoniaque que les ferments 

 aérobies, il y a là une antinomie entre la fermentation 

 forménique et la fermentation ammoniacale qui doit l'ac- 

 compagner. La seconde risque d'être insuffisante, et la pre- 

 mière risque alors de dévier. On lui rend les conditions 

 plus favorables en arrosant de purin, c'est-à-dire d'un li- 

 quide fortement alcalin, dans lequel les acides dégagent 

 de grandes quantités d'acide carbonique j)rovenant des bi- 

 carbonates. C'est peut-être pour cela que la pratique de 

 l'arrosage des tas de fumier par le . purin est souvent si 

 utile. Elle ramène partout l'alcalinité nécessaire, elle pro- 

 duit des alternatives de vie aérobie et anaérobie. De plus, 

 il semble bien qu'elle ait, à côté de cette influence physio- 

 logique, une action chimique. Elle dissout, grâce à sa 

 réaction alcaline, une partie des matériaux que les mi- 

 crobes et leurs diastases ont seulement gélatinisés, et qui, 

 arrivant à l'extérieur du tas avec les suintements, forment, 

 à l'extrémité des brindilles, ces dépôts en stalactites, au 

 moment où l'ammoniaque en excès dans le liquide s'éva- 

 pore au contact de l'air ou se sature aux dépens de l'acide 



