48G CHAPITRE XXIII 



Concilions donc que cette niétliode n'est pas à elle 

 seule, comme on l'a dit, une méthode d'épuration. Elle 

 peut être un adjuvant possible aux méthodes d'épuration 

 par le sol, mais elle ne peut les remplacer. C'est sur le 

 grand champ de la nature que se défait ce qui a été 

 construit sur ce môme champ. Mais nous ne sommes pas 

 encore prêts à aborder ce grand problème de la production 

 et du maintien de la couche arable superficielle qui suffit 

 à la production et à la destruction des végétaux et des ani- 

 maux. Il faut pour cela avoir étudié la matière azotée, et 

 nous retrouverons dans un autre volume le problème de 

 la destruction végétale que nous abandonnons ici. 



304. Conséquences géologique. — La fermentation 

 forménique mérite encore d'être envisagée à un autre 

 point de vue. Nous avons vu qu'elle est une combustion 

 intérieure, et qu'elle aboutit par conséquent d'un coté à 

 une combinaison plus oxygénée, et de l'autre à une 

 combinaison moins oxygénée, contenant par conséquent 

 plus de carbone et d'hydrogène que la substance origi- 

 nelle. C'est dans ce cas le formène. 



Supposons que ce corps, au lieu d'être gazeux, soit li- 

 quide ou solide, comme quelques-uns de ses congénères. 

 Ce serait un combustible, une sorte de houille. Au lieu 

 de s'être répandu dans l'air au moment de sa formation, 

 il serait resté sur place. Ce serait un produit minéral, 

 une formation géologique. 



Nous sommes donc ainsi tout près du problème de la 

 formation de la houille, de la tourbe, des lignites, et de 

 tous les produits, d'origine évidemment végétale, qui sont 

 en ce moment employés comme combustibles minéraux. 

 Le problème de la formation de la houille n'est pas en- 

 core résolu, et tout ce que nous pouvons faire, c'est 

 d'examiner en quoi ce que nous venons d'apprendre sur 

 la fermentation forménique peut servir à l'éclairer. 



Deux choses peuvent et doivent nous rester dans cette 



