MODES DIVERS DE DESTRUCTION DE LA CELLULOSE 49o 



rais, ces lagunes ont été balayés par masses, parfois con- 

 sidérables, et entraînés dans des cavités plus profondes où 

 se sont déposés, en couches superposées, des matériaux en- 

 traînés par une même ci-uc on par des crues successives. 

 Là^ une compression lente et régulière a réduit le volume 

 des matériaux en voie de houillification. Puis à leur tour, 

 quelques-uns de ces dépôts de fond ont été remaniés par 

 des accidents géologiques, asséchés. Ce sont nos bassins 

 houillers d'aujourd'hui. 



Mais si Thistoire générale de la formation des houilles 

 est connue dans ses linéaments principaux, ce qu'elle a 

 d'essentiel est encore inexpliqué : c'est le mécanisme de la 

 houillification, de la formation de cette matière amorphe et 

 noire pénétrant la masse de débris figurés des lignites, 

 des bogheads et des houilles. 



Dans les houilles, la transformation subie par la cellu- 

 lose initiale est différente de ce qu'elle était avec les bo- 

 gheads. Les caractéristiques des houilles les plus pures sont 

 données par les rapport suivants : 



0_J_ H_j^ 



C~7,2 C~"17 



La perte d'oxygène est donc beaucoup moins grande que 

 pour les bogheads, pour lesquels elle est presque complète. 

 Mais la perte d'hydrogène est plus forte. Le résidu houil- 

 lifié d'un bois de cordaïte avait une formule brute repré- 

 sentée par la formule G^IFO, ce qui permit à M. li. Re- 

 nault d'écrire, pour en expliquer la formation, l'équation 

 suivante : 



2C'^^H-"0'« = C«H"0 -j- 7CH*+ 8C0- -+-311-0 



où on voit, comme dans celle qui a été donnée à propos 

 des bogheads, la perte en carbone provenant de la houil- 

 lification, la diminution de volume, la formation de gaz 

 des marais, etc. Mais si nous pouvons, comme toujours, 

 affirmer que cette transformation est surtout d'ordre bacté- 



