5:;2 CHAPITRE XXVI 



L'érytbrite est, comme on sait, une matière sucrée, 

 jouant dans l'éthei' le rôle d'alcool tétratomique. L'acide 

 orsellique contient les éléments du principe colorant. Il 

 se transforme d'abord en orcine en perdant de l'acide 

 carbonique en présence des alcalis 



et c'est l'orcine qui, sous la double influence de l'ammo- 

 niaque et des alcalis, donne la matière colorante, l'orcéine. 

 D'après M. Dumas, la réaction se fait suivant l'équation 

 suivante : 



(7H'o^' + A^ir - 0' = C'trAcO' + 2riï) 



Toutes ces transformations s'opéraient ensemble sous l'ac- 

 tion du temps dans la préparation de l'orseille dberbe. 

 Elles sont mieux séparées et mieux conduites dans la fa- 

 brication actuelle. Elles ont toutes ce caractère, qu'elles 

 semblent commandées par les lois de la chimie, et que 

 la fermentation dont nous avons parlé plus haut ne 

 semble jouer aucun rôle. 



339. Expériences de Czapek. — C'est ce que 

 Czapek conteste sur un point. La transformation de l'orcine 

 en oreéine est une transformation chimique où les micro- 

 bes n'ont rien à voir. Mais il n'en est pas de même pour 

 la production de l'orcine. On peut extraire l'érythrine du 

 tissu du lichen au moyen de l'eau bouillante, et cette 

 décoction, mélangée à un peu d'urine en fermentation, 

 donne en 3 ou 4 semaines à 20"-2o» une matière tout à 

 fait analogue à l'orcéine. Mais si on stérilise le tout par 

 l'ébullition, et si on conserve le même temps dans des 

 flacons d'Erlenmeyer, fermés au coton, on ne voit appa- 

 raître aucune matière colorante, alors même qu'on ajoute 

 au liquide du carbonate d'ammoniaque ou qu'on laisse sé- 

 journer le flacon dans un air chargé de vapeurs ammonia- 

 cales de façon à favoriser la transformation de l'orcine 

 en oreéine. 



