AVANT -PROPOS VU 



cent la suite et les conséquences remonte à -1834. Il était presque 

 impossible que durant une si longue période quelque rencontre et 

 quelque contradiction ne se produisissent i)as. On le sait, car « c'est 

 là une chose dont nous sommes journellement témoins : quand on 

 annonce une idée nouvelle, il se trouve ceitains esprits qui disent 

 aussitôt qu'elle n'est pas vraie; quand on leur a prouvé qu'elle est 

 vraie, ils se consolent en disant qu'elle n'est pas nouvelle, et ils le 

 prouvent facilement, car il est toujours possible, en consultant les 

 anciens documents, d'y trouver une pensée quelconque qui se rap- 

 proche plus ou moins des opinions qu'on attaque (1). » Cela n'a pas 

 manqué, et je serais bien heureux si l'on s'en était tenu là et si je 

 n'avais eu que des réclamations de priorité à formuler, des moqueries 

 à repousser et des erreurs à redresser ! Mais ce qui, je crois, ne 

 s'était jamais vu, c'est d'être accusé publiquement, comme je l'ai 

 été dans une circonstance particulièrement douloureuse, de m'ètre 

 inspiré des idées et des travaux de quelqu'un qui n'avait encore 

 rien publié quand je suis entré dans la carrière! La gravité de 

 l'accusation s'est accrue des circonstances et du lieu où elle s'est 

 produite. J'ai été obligé de m'armer de tout mon sang-froid pour la 

 repousser sans dépasser les bornes pei-niises; mais j'en suis resté 

 si vivement impressionné que je ne peux pas me di'jpenser de la 

 rappeler, sans quoi le lecteur ne s'ex[)liquerait pas pourquoi la 

 rédaction de ces Conférences et de cet Avant-Propos a pris la forme 

 qu'elle a et que je ne lui aurais peut-être pas donnée. 



Dans une séance de Section du Congrès médical international de 

 Londres, en 1881, l'ordre du jour appelait la discussion sur le rôle 

 des bactériens dans les maladies. M. Pasteur y prit la parole et, 

 tout à coup, moi présent, avant que j'eusse dit un mot, il m'a 

 d'abord confondu dans un commun analhème avec tous les secta- 

 teurs de l'hetérogénie. Je laissais dire, car je devais avoir la parole 

 après lui. Mais bientôt je fus obligé de descendre de ma place pour 

 venir m'asseoir en face de M. Pasteur, car il avait osé dire « que 

 s'il y avait quelque chose d'exact dans ma manière de voir, je ne 

 l'avais conçu qu'en m assimilant ses travaux ete/i modifiant mes idées 

 d'après les siennes, etc. 5) Dref, M. Pasteur venait de formuler une 

 réclamation générale de priorité et 1 accusation de plagiat la 

 plus inouïe. D'une voix indignée j ai aussitôt porté à M. Pasteur le 

 défi de prouver son assertion, le prévenant que j'allais, moi, lui 

 prouver que le contraire était vrai. M. Pasteur, se refusant à une 



(Ij Dumas, Philosophie chimique, p. 173. Edition de liî36. 



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