VIII ' AVANT- IM'.OPOS 



discussion publique, a quitté la séance. Le Times du 8 août 1881 a 

 gardé la trace de l'incident. 



M. Pasteur sait prendre soin de sa gloire ; on ne pourra pas dire 

 de lui t< qu'il n'était point de ceux qui savent aider à leur propre 

 réputation et qui ont l'art de suggérer tout bas à la renommée ce 

 qu'ils veulent qu'elle répète tout haut avec ses cent bouches. » Je 

 ne l'en blâme point, à la condition que ce ne soit pas au détriment 

 de la réputation d'autrui. 



J'avais laissé, jusqu'ici, sans réponse les attaques imméritées et 

 les insinuations blessantes ou les moqueries du livre de M. Pasteur 

 sur les maladies des vers à soie, qui est de 1870, ainsi que les 

 accusations bien autrement graves de son livre sur la bière, qui est 

 de 1876; mais je n'ai pas le droit de lui sacrifier mon honneur. Je 

 ne conteste ni son talent ni son génie de chimiste ; autrefois, je 

 l'ai loué, malgré ses torts, comme je le devais, lorsqu'un jour mon 

 patriotisme offensé m'a porté à venger f^avoisier et les chimistes 

 de mon pays, outragés par MM. Liebig, Volhard et Kolbe (1), comme 

 je l'ai été par lui-même dans une circonstance particulièrement 

 pénible. Oui, en pays étranger, devant un public nombreux de 

 savants, venus là de tous les pays où la science est honorée, moi 

 présent, il a touché en moi à ce qu'un homme a de plus précieux 

 après son honneur : à sa dignité, à sa sincérité. Toute ma carrière 

 scientifique proteste contre son imputation. Tous ceux qui me 

 connaissent savent avec quel soin jaloux je signale les travaux et 

 les idées d'autrui lorsque les miens me paraissent en procéder ou 

 les confirmer. J'ai toujours énergiquement voulu imiter, autant 

 que possible, l'honnêteté de Proust, si noblement mise en lumière, 

 par M, Dumas (2). Vains efforts; j'ai eu beau avoir voulu suivre le 

 conseil d'un honnête homme qui avait émis cette pensée : « qu'il 

 faut écouter mentir ses adversaires et laisser venir la vérité, qui 

 arrive à son heure, quoique lentement (3) ; » le moment est venu 

 de parler. 



Je le sais bien, le moi est haïssable ; la réclamation de priorité 

 et la défense personnelle ont toujours quelque chose de pénible 

 à la fois pour celui qui les fait et pour celui qui les écoute. Mais 

 rien ne défend la propriété scientifique; voilà pourquoi de telles 

 réclamations ont souvent lieu. Il y en a de mémorables exemples 



(1) A. Béchamp, Lellres hirdoriqxies sur la chimie (1876). 



(2) Philosophie chimique., p. 219. 



(3) Laconlaire. 



