GENERATION SELON LUCRECE 5 



pendant l'été , quittent d'elles-mêmes leur frêle enveloppe 

 pour se procurer la nourriture qui les soutient. Aloj'S ta 

 terre produisit la première génération des hommes. Les 

 plaines conservaient encore un grand nombre de particules 

 de feu et d'eau; pour cette cause, dans les lieux les plus 

 favorables croissaient des espèces de matrices attachées à la 

 terre par des racines ; quand l'âge et la maturité ouvraient 

 une issue au nouvel embryon , las de l'humidité et impatient 

 de respirer l'air, la nature dirigeait vers lui tous les pores 

 de la terre et faisait couler par ces ouvertures un suc de la 

 nature du lait. Ainsi les femmes , après l'enfantement , 

 se remplissent d'un lait pur, parce que la partie la plus 

 succulente des aliments se porte dans les mamelles. La terre 

 fournissait aux enfants leur nourriture, la chaleur les dis- 

 pensait de vêtements , et le duvet des gazons leur tint lieu 

 de lit. 



» Le monde , dans ce premier âge , ne connaissait ni les 

 froids pénétrants , ni les chaleurs excessives , ni les vents 

 destructeurs; tous ces fléaux ont eu leur naissance et leurs 

 progrès, comme le reste. Je le répète donc, nous avons eu 

 raison de donner à la terre le nom de mère commune , 

 puisque c'est elle qui a créé l'homme , qui a produit presque 

 dans le même temps tous les animaux , et ceux dont la 

 fureur se déchaîne sur les montagnes, et ceux qui traversent 

 les airs sous mille formes diverses. 



» Mais comme la faculté génératrice doit avoir un terme, 

 la terre se reposa , semblable à une femme épuisée par l'âge. 

 Car le temps change la face entière du monde , un nouvel 

 ordre de choses succède nécessairement au premier : rien 

 ne demeure constamment le môme ; tout nous atteste les 

 vicissitudes , les révolutions et les transactions continuelles 

 de la nature. Les corps affaiblis par les ans tombent en 

 putréfaction ; d'autres sortent de la fange et se fortifient. 

 Ainsi le temps dénature tout; ainsi la terre passe sans cesse 

 d'un état à un autre , et perd l'énergie qu'elle avait pour 

 acquérir des propriétés qui lui manquaient (1)! » 



C'est là un système complet de génération spontanée ; et 



(1) Lucrèce, livre V, traduction de Lagrange, revue par M. Bian- 

 chet. 



