6 BUFFON HETEROGENISTE 



je n'ai pas craint délire cette longue citation, car elle résume 

 admirablement ce que l'antiquité croyait; ce qu'Aristote , 

 Pline et, très près de nous, Buffon lui-même ont admis. 

 J'en veux citer l'exemple suivant : 



Un correspondant de Buffon rapporte qu'en déterrant le 

 cadavre d'un homme âgé de quarante-six ans (dominé 

 depuis longtemps par la passion immodérée du vin et mort 

 d'une hydropisie ascite au commencement de mai 17 50), 

 environ un mois et demi après qu'il eut été enterré à cinq 

 ou six pieds sous terre, il sortit du cercueil une nuée de 

 petits insectes ailés de couleur noire , semblables à ceux 

 qui sucent la lie du vin. Et l'auteur de cette communication 

 rappelle, en citant Pline [Hist. nat., liv, xii) « que les 

 anciens ont reconnu qu'il naît constamment et régulièrement 

 une foule d'insectes ailés de la poussière humide des 

 cavernes souterraines. » 



Que le correspondant de Buff"on, un M. Moublet, physicien 

 et médecin de Montpellier, ait cru à la génération spontanée 

 de ces moucherons, cela peut se concevoir. Mais voici 

 l'opinion de l'illustre naturaliste lui-même : « Je ne puis , 

 dit-il, qu'approuver les raisonnements de M. Moublet, 

 pleins de discernement et de sagacité; il a très bien saisi 

 les principaux points de mon système sur la reproduction , 

 et je regarde son observation comme une des plus curieuses 

 qui aient été faites sur la génération spontanée. Plus on 

 observera la nature de près , et plus on reconnaîtra qu'U se 

 reproduit en petit beaucoup plus d'êtres de cette façon que 

 de toute autre. On s'assurera de même que cette manière 

 de génération est non seulement la plus fréquente et la 

 plus générale , mais encore la plus ancienne , c'est-à-dire la 

 première et la plus universelle (1). » Nous aurons à revenir 

 sur cette citation des opinions de Buff'on , qui nous le montre 

 spontépariste à une époque qui touche à la fin du 

 xviii'^ siècle. 



Quoi qu'il en soit du système matérialiste de Lucrèce, 

 la croyance à la génération spontanée a été générale jusque 

 vers la fin du xvii^ siècle. On ne croyait plus, sans doute, 



(1) Histoire naturelle, par Buffon. Matières générales, t. XIX, p. 168- 

 195. Edition stéréotype, in-12 , 1799. Firmin Didot. 



