GÉNÉRATIONS SPONTANEES 7 



à la naissance cquivoque des grands animaux , mais on 

 admettait certainement celle des insectes. 



Harvey (1578-1657) énonce enfin la loi de la génération 

 dans la formule célèbre : omne vivwïn ex ovo. Bientôt 

 après, Redi (1626-1697), médecin et naturaliste, fit voir 

 que les vers qui naissent dans la chair pendant qu'elle se 

 putréfie, ne sont autre chose que des larves de mouches 

 issues des œufs qui y avaient été déposés. Il lui surfit de 

 recouvrir d'une gaze fine le vase qui contient la viande ou 

 d'en entourer celle-ci pour s'opposer à la naissance des 

 larves, en empêchant les mouches d'y déposer leurs œufs. 



Nous reviendrons dans la prochaine conférence sur cette 

 découverte de Redi; disons seulement que le même savant 

 avait étendu la loi de Harvey même aux vers intestinaux ; 

 ce qui n'empêcha pas Buffon , plus d'un demi-siècle après , 

 de croire à la génération spontanée des tœnias, etc. 

 C'est que Buffon avait imaginé un système qu'il affection- 

 nait beaucoup , et qu'il lui plaisait de s'en servir pour expli- 

 quer les faits prétendus de génération spontanée. Pourtant 

 l'illustre naturaliste connaissait parfaitement la nécessité de 

 l'expérience pour résoudre certaines difficultés et pour 

 fonder les théories ; mais l'esprit humain est ainsi fait : il 

 aime et préfère les créations de son imagination, et il s'ingé- 

 nie à en démontrer la nécessité. Nous retrouverons le même 

 travers d'esprit chez un savant contemporain qui cherche , 

 lui aussi , à nous expliquer beaucoup de choses à l'aide d'un 

 système qui n'est qu'en apparence fondé sur l'expérience. 



Retenons de ces observations que la doctrine des géné- 

 rations spontanées avait de fervents adeptes dans le 

 cours du xviii® siècle , malgré certaines démonstrations en 

 sens contraire. 



La discussion devint extrêmement vive pendant une partie 

 de ce même xviii® siècle : il s'agit alors surtout de la naissance 

 spontanée des organismes microscopiques que nous appelons 

 infusoires, microzoaires , microphytes, etc. 



Je n'ai pas le dessein de vous faire l'histoire du micros- 

 cope , mais il convient de vous parler de Leuwenhoeck 

 de Delft (1632 à 1723). parmi les savants qui surent faire 

 et se servir des microscopes pour découvrir certains détails^ 



