NEEDIIAM ET SPALLANZANI 9 



et divisent en ce moment même les savants les plus autorisés 

 au sujet de l'origine et de la nature des infusoires qu'on 

 appelle vibrions, bactéries. 



L'histoire en est très instructive en ce qu'elle nous 

 montre ici, comme en bien d'autres circonstances, l'esprit 

 humain sans cesse partagé entre la vérité et l'erreur, et re- 

 fusant obstinément de donner son adhésion à une découverte 

 et à des faits qui seuls pourraient amener l'accord et com- 

 bler l'abîme. 



Cette histoire est très instructive à un autre point de vue. 

 Elle a l'avantage de nous faire voir que les méthodes d'ob- 

 servation, dans ce qu'elles ont d'essentiel, soit pour dé- 

 montrer la génération spontanée, soit pour la nier, sont au 

 XIX® siècle les mêmes, à un siècle d'intervalle, que celles de 

 Needham et de Spallanzani. Elle établit en outre que les 

 forces et les causes invoquées au xvm® siècle pour expliquer 

 la génération spontanée ou pour la nier, sont précisément 

 celles que l'on invoque aujourd'hui, soit que l'on tienne pour 

 Needham ou pour Spallanzani. 



Enfin cette histoire a conduit à la découverte de la véri- 

 table cause de deux phénomènes qui ont exercé la sagacité 

 de plusieurs savants, médecins et autres, pendant plusieurs* 

 siècles : les phénomènes de fermentation et de putréfaction. 

 Et, permettez-moi de vous le dire nettement, c'est en cher- 

 chant la cause d'une certaine transformation du sucre de 

 canne, qu'il m'a été donné de trouver que la fermentation 

 est un phénomène physiologique, et de découvrir une nou- 

 velle classe d'organismes que j'ai nommés les microzymas. 

 Ces conférences ont pour objet de vous les faire connaître et 

 de les montrer capables de rendre compte d'une foule de 

 phénomènes jusque-là inexpliqués. 



Nous avons vu comment Redi a expérimenté pour prou- 

 ver que la viande, en se putréfiant, n'engendre pas de 

 mouches; le principe de son expérience n'est autre que 

 l'aphorisme de Harvey : il ne se développera pas d'insectes 

 si nous empêchons les mouches d'y déposer leurs œufs. 



A l'époque où Needham entreprit ses expériences sur la 

 génération spontanée des êtres microscopiques, on croyait 

 -d l'existence de germes flottant dans l'air, attachés aux 



