AVANT -PROPOS IN. 



dans la science. Je peux donc être excusé, et le lecteur, j"ose l'es- 

 pérer, reconnaîtra qu'outre le droit, j'avais l'obligation de me 

 défendre. Et si, dans les termes, la défense est quelquefois un peu 

 vive, j'en demande pardon en considération de ce que les Confé- 

 rences et l'Avant-Propos ont été écrits après l'incident de la 

 séance du Congrès de Londres. 



Les Conférences, en eflet, ont été faites aux mois de juin et juillet 

 1881 et 1882. La rédaction a été faite sur les notes recueillies par 

 deux élèves distingués delà Faculté libre de médecine de Lille, 

 MM. Edmond Parmenticr et Georges Larrouy, après mon retour de 

 Londres. 



J'ai dit que ce livre contient renonciation d'une doctrine nouvelle 

 concernant V organisation et la vie. 



N'est-ce pas bien prétentieux? 



C'est pourquoi il faut s'expliquer. 



Autrefois, il n'y a pas bien longtemps, on n'entrevoyait pas même 

 par quel côté il serait possible d'attaiiuer expérimentalement le 

 grand problème de la vie. Comment l'aurait-on pu? On ne connais- 

 sait dans l'organisation que des formes essentiellement transitoires : 

 rien de fixe et d'immuable servant de support à la vie. Bonnet et 

 Bufl'on, ces deux illustres philosophes et naturalistes du dix-hui- 

 tième siècle, avaient imaginé, l'un ses germes préexistants, l'autre 

 ses molécules organiques pour satisfaire à cette nécessité philoso- 

 phique; vaines hypothèses que la Science n'a |)as sanctionnées. 



Bien mieux, en d8o4 et bien plus tard, malgré le mémorable tra- 

 vail de Cagniard-Latour sur la levure de bière, les développements 

 de Turpin à ce sujet et un admirable énoncé physiologique de 

 M. Dumas concernant la fermentation, qui date de -1843, on niait 

 que la levure agit en vertu de sa nature d'être vivant, qu'elle se 

 nourrit de sucre, consomme la matière fermentescible. On ne savait 

 rien de la fonction chimique des moisissures et des infusoires dont 

 on notait la présence dans les infusions et dans les fermentations. 

 Loin de croire les moisissures et les infusoires actifs dans les 

 phénomènes de fermentation, le plus grand nombre admettait qu'ils 

 en étaient l'effet (Ch. Gerhardt et autres). Pour expliquer ces phéno- 

 mènes, Liebig en était revenu au système ancien de l'altération 

 spontanée, plus ou moins rajeuni à la suite d'une expérience mal 

 interprétée de Gay-Lussac Bref, on croyait généralement que la 

 fermentation était la conséquence de l'altération spontanée de quel- 



