SYSTÈME DE NEEDHAM 27 



M. Pasteur. Il est donc indispensable que j'exprime ma 

 manière de voir sur ceux qui ont trait aux générations 

 spontanées. Il a souvent prétendu avoir réduit ses con- 

 tradicteurs à s'avouer vaincus ; ses élèves ont soutenu qu'il 

 avait victorieusement démontré l'erreur de ses adversaires , 

 les hétérogénistes. Vous venez de voir que sa méthode _ 

 est la même au fond que celle de Spallanzani , perfectionnée 

 par Schwann , par Hclmholtz, par Cl. Bernard. 



Mais peut-être ce savant a-t-il introduit dans la Science 

 quelque principe philosophique ou expérimental nouveau , 

 qui en a changé la face et qui pour sa part a contribué à 

 découvrir le côté faible des démonstrations des sponté- 

 paristes et de M. Pouchet en particulier ! Non , pas plus 

 ses principes que sa méthode ne se distinguent en rien des 

 principes et de la méthode de ses devanciers. M. Pasteur 

 ne fait qu'imiter les autres en modifiant légèrement leur 

 manière d'opérer et de penser : il n'ajoute pas une preuve 

 à leurs preuves, et où ils hésitent, s'il n'est hésitant, il 

 erre. En fait, M. Pasteur n'a pas dépassé Spallanzani; après 

 lui, comme avant lui, il y a des hétérogénistes convaincus, 

 et, je le dis hardiment, ils ont raison de l'être après ses 

 preuves , car il n'a pas prouvé qu'ils eussent tort. Il a pu 

 écraser ses contradicteurs, il n'a pas pu les convaincre, 

 car il n'a pas pu démontrer pourquoi, dans les expériences 

 anciennes comme dans les siennes propres, le lait, le sang, 

 la viande se corrompent , malgré Tabsence de germes 

 de l'air. 



Maintenant, que nous connaissons les méthodes et les 

 expériences, essayons de donner une idée des principes sur 

 lesquels se fondaient Needham et Buffon, Bonnet et Spal- 

 lanzani, pour expliquer les résultats de leurs expériences 

 et pour les guider. Nous verrons ensuite en quoi M. Pouchet 

 se distinguait de Needham et de Buffon , et M. Pasteur de 

 Spallanzani et de Bonnet. 



Selon Needham, les choses se passent à peu près comme 

 Lucrèce nous racontait que les choses, selon lui, se 

 passaient autrefois. D'après le poète, la terre était douée 

 d'une faculté génératrice en vertu de laquelle elle produisit 

 d'abord tout ce qui était vivant et , dans l'càge où elle était 



