SYSTÈME DE NEEDHAM 29 



Needham se servait de cette force pour expliquer même 

 l'inexplicable : c'est la force végétatrice qui forma le corps 

 d'Adam en métamorphosant la matière inerte et informe 

 en une matière organisée et vitale ; c'est elle qui , par une 

 végétation subito, fit sortir Eve du corps d'Adam et s'en 

 détacha comme un Jeune polype se détache du polijpe 

 mère ! 



Retenez de ceci, Messieurs, que Needham a pu faire 

 d'excellentes observations en étudiant les productions or- 

 ganisées des infusions; que ses expériences ont été très 

 bien conçues, mais que les principes qu'il professait, ne 

 découlaient pas de ces expériences , étaient le fruit de 

 son imagination , un système préconçu. L'expérience n'é- 

 gare pas quand on la consulte sans parti pris. C'est l'imagi- 

 nation et l'esprit de système qui égarent et en font sortir ce 

 qu'elle ne contient pas. 



Buffon était spontépariste en partant d'un tout autre point 

 de vue. C'est prodigieux ce que Buftbn a fait d'efforts 

 d'esprit et d'imagination, et accompli de travaux, pour 

 s'expliquer le mystère de la génération. Son système est 

 celui des molécules organiques dont je vous ai déjà parlé : 

 elles lui servent à expliquer précisément ce que la force 

 végétatrice expliquait à Needham. 



Avec les molécules organiques e\. ce qu'il appelle le moule 

 intérieur, la génération en général, et la génération spon- 

 tanée en particulier, ne lui oftYait plus aucune difficulté. Et 

 puisque M. Pasteur, qui sans doute n'a pas lu Buffon, a 



grande stature, et qui s'augmente dans ceux qui sont d'une taille 

 moyenne; c'est elle qui détermine la hauteur de quatre pieds pour les 

 Lapons, et celle de six pieds pour les hommes qui sont le plus éloi- 

 gnés du pôle.... Cette force est spf-cifiquement déterminée dans chaque 

 classe d'animaux; elle doit par conséquent produire toujours une 

 forme déterminée : comme un boulet de canon qui décrit nécessaire- 

 ment un certain arc de parabole, et qui s'arrête à un point mathéma- 

 tiquement tixé , quand il a reçu un certain degré de mouvement.... 

 Il explique avec facilité (en s'appuyant sur les transformations d'un 

 certain infusoire) comment la force végétatrice pi-oduit tantôt une 

 grenouille et tantôt un chien, ou bien un moucheron, un éléphant, 

 une araignée, une baleine, un bœuf et un homme La force végé- 

 tatrice est non seulement destinée à organiser la matière des êtres 

 animés, elle peut encore la faire passer de l'état d'animal à celui de 

 végétal, comme de l'état de végétal à celui d'animal » 



