SYSTÈME DE BUFFON 31 



de Buftbn , poussé par lui jusque dans ses dernières consé- 

 quences , aboutit, en effet, à l'homœomérie ; il dit expressé- 

 ment : « de la même manière que nous voyons qu'un cube 

 de sel marin est composé d'autres cubes , nous voyons 

 aussi qu'un orme n'est qu'un composé d'autres petits 

 ormes (1).... » 



N'oublions pas que Buftbn est spontépariste; on ne com- 

 prendrait pas , sans cela, qu'un homme aussi supérieur se 

 soit fait illusion jusqu'à méconnaître , au point que voici , 

 l'axiome omne vivum ex ovo. Il faut se défier, dit-il, 

 de ces axiomes absolus, de ces proverbes de physique 

 que tant de gens ont mal à propos employés comme prin- 

 cipes : par exemple , il ne se fait point de fécondation hors 

 du corps (nulla fœcundatio extra corpus) ; tout vivant 

 vient d'un œuf; toute génération suppose des sexes, etc. 

 Il ne faut jamais prendre ces maximes dans un sens absolu, 

 et il faut penser qu'elles signifient seulement que cela est 

 ordinairement de cette façon plutôt que d'une autre (2). » 

 Et l'illustre écrivain cherchait une hypothèse qui n'eût aucun 

 de ces défauts. 



Cette hypothèse repose sur cette imagination des parties 

 organiques et sur une autre conception bizarre, qu'il nomme 

 le moule intérieur. 



Dans plusieurs chapitres des « Matières générales , » 

 Buffon revient sur ces parties organiques qu'il nomme défi- 

 nitivement les molécules organiques. Nous nous ferions une 

 idée fausse de ces molécules organiques, si nous prenions 

 le mot organique dans le sens chimique moderne du mot , 

 c'est-à-dire comme signifiant : molécules do matière orga- 

 nique. Non , ce n'est pas cela : les molécules organiques de 

 Buffon sont les molécules vivantes de l'être organisé. Et 

 d'ailleurs, la notion d'organisation, dans le sens histologique 

 moderne du mot, Buff'on ne l'avait pas, puisqu'il admet 

 une organisation dans les minéraux, qui dépend de ces 

 mêmes molécules organiques (3). 



(d) Buffon, Histoire naturelle. — Matières générales, ch. II. — De la N^ 



reproduction en général. 



(2) Ibid., ch. II. 



(3) Il faut donner le te.xte de cette opinion de Buffon. Le voici : « La 



