36 SYSTÈME DE BUFFON 



sans altération, et avec la propriété permanente et cons- 

 tante de leur porter la nutrition et la vie : elles ne sont donc, 

 par elles-mêmes, ni animales, ni végétales ; elles deviennent 

 ce que le moule intérieur les fera. 



Mais si elles ne sont pas prises par un moule intérieur , 

 il arrive une infinité de générations spo7itanées dans l'inter- 

 valle où la puissance du moule est sans action , c'est-à-dire 

 pendant qu'elles sont libres et abandonnées à elles-mêmes 

 dans la matière des corps morts et décomposés. Toujours 

 actives, ces molécules remuent la matière putréfiée, s'en 

 approprient quelques particules brutes, et forment, par 

 leur réunion , une multitude de petits corps organisés , 

 dont les uns comme les vers de tert^e, les champignons, etc. 

 paraissent être des animaux ou des végétaux assez grands , 

 mais dont les autres, en nombre presque infini, ne se voient 

 qu'au microscope. 



Ailleurs, Buffbn soutient que la génération des animaux 

 et des végétaux n'est pas univoque, et il y a, dit-il, peut-être 

 autant (ï êtres vivants, animaux et végétaux^ qui se repro- 

 duisent par l'assemblage fortuit des molécules organiques, 

 qu'il y en a se reproduisant par une succession constante de 

 générations. C'est à la production de ces espèces d'êtres 

 que répondait l'adage des anciens :. 



Corrujjtio unius , generatio alterius. 



Ailleurs, Buffon indique certains corps organisés qui ne 

 sont produits que par une génération spontanée , qui se 

 nourrissent et ne se reproduisent pas. 



Il serait fastidieux d'exposer devant vous tout ce que 

 Buffon a tiré de sa conception ; remarquons seulement que 

 son système diffère beaucoup de celui de Needham, bien 

 qu'ils aboutissent tous deux aux mêmes conséquences. Celui 

 de Buffon paraît reposer, comme j'ai essayé de le faire voir, 

 sur quelque chose de concret. Il est certain que ce grand 

 homme avait, en partant des données de Leuwenhoeck, vu 

 beaucoup plus loin que tous ses contemporains et peut-être 

 plus exactement qu'eux. Quand un esprit aussi vaste ne 

 donne pas son assentiment complet aux vues de Bonnet, 

 de Harvey, de Hallcr, de Redi, c'est qu'il devait avoir de 



