PRINCIPES DE LAVOISIER . 41 



vérités démontrées. Dans le Discours préliminaire de son 

 Traité élémentaire de Chimie, il s'exprime comme ceci : 

 « Dans la pratique des sciences, les faux jugements que 

 nous portons n'intéressent ni notre existence ni notre bien- 

 être ; aucun intérêt physique ne nous oblige de nous 

 rectifier : l'imagination, au contraire, qui tend à nous porter 

 continuellement au delà du vrai , l'amour-propre et la 

 confiance en nous-mêmes qu'il sait si bien nous inspirer, 

 nous sollicitent à tirer des conséquences qui ne dérivent pas 

 immédiatement des faits; en sorte que nous sommes, en 

 quelque façon , intéressés à nous séduire nous-mêmes. Il 

 n'est donc pas étonnant que, dans les sciences physiques en 

 général , on ait souvent supposé au lieu de conclure ; que 

 les suppositions, transmises d'âge en âge, soient devenues 

 de plus en plus imposantes par le poids des autorités 

 qu'elles ont acquises, et qu'elles aient enfin été adoptées et 

 regardées comme des vérités fondamentales, même par de 

 très bons esprits. Le seul moyen de prévenir ces écarts 

 consiste à supprimer ou au moins à simplifier autant qu'il 

 est possible le raisonnement qui est de nous et qui seul 

 peut nous égarer; à le mettre continuellement à l'épreuve 

 de l'expérience ; à ne conservei- que les faits qui ne sont 

 que des données de la Nature , et qui ne peuvent nous 

 tromper; cà ne chercher la vérité que dans l'enchaînement 

 naturel des expériences et des observations, de la même 

 manière que les mathématiciens parviennent à la solution 

 d'un problème par le simple arrangement des données, et en 

 réduisant le raisonnement à des opérations si simples , à 

 des jugements si courts, qu'ils ne perdent jamais de vue 

 l'évidence qui leur sert de guide. » 



La méthode qui découle de ces préceptes consiste à ne 

 pas se payer de mots; à ne pas faire d'hypothèses gratuites; 

 à ne procéder jamais que du connu à l'inconnu ; à prendre 

 sans cesse l'expérience pour guide, à s'en servir sans cesse 

 pour contrôler sans relâche les vues de l'esprit; à longtemps 

 considérer les mêmes objets pour les voir sous toutes leurs 

 faces , afin de n'être pas dupe de l'imagination ; à envisager 

 le même fait de tous les côtés, de tous les points de vue, 

 avant de conclure. 



